— Не знаю, дядь Коль. Ничего не могу сказать.
Он задумчиво покатал по столу пустую бутылку и отшвырнул ее в угол.
— А чего мы с тобой головы забиваем, Бориска? Наше с тобой дело — в люди выбиться. Времен хороших дождаться. Здесь будет шахта. Нормальная оборудованная шахта, а не эта крысиная нора. Я могу запросто стать ее начальником, потому что соображаю в этих делах. Тут поблизости еще три шахты, может, и они моими станут. Ты погляди, кто здесь работает — одни дебилы. Галактический пролетариат, мать его.
— А мне что светит? — деликатно поинтересовался я.
— Ну, во-первых, я смогу тебе помочь. Что ж я, земляка не вытащу? Да ты и сам, если в дурь не ударишься, можешь подняться. Тебя, Бориска, между прочим, в любой момент командиром группы сделать могут. А там и до сводного отряда недалеко.
— Это с какой же радости?
— Людей понадобится больше, люди понадобятся опытные. А где их взять? Да и ставки возрастут. Кадры — они везде решают все, мало-мальски проверенный человек — уже фигура.
“Щербатина ему надо, — с тоской подумал я. — Вот они бы нашли общий язык.
А я — что с меня взять? Я жизненные маршруты просчитывать не умею, я только по течению…”
— Дядь Коль, а как ты попал в Цивилизацию? — спросил я.
— Да так… наверно, как и ты.
— Я случайно. Я спьяну. А ты?
— Ну, тоже случайно. Ехал в грузовике, и какой-то дед в кузов попросился.
Подвезли. А когда уходил, бумажку мне в руку сунул. Там телефончик и пара слов… сам знаешь, каких. Хотел выкинуть, а потом думаю, дай позвоню для смеха. Оказалось, все правда.
— Очень интересно. Откуда же дед тот телефончик узнал?
— Это вопрос. Главное, на вид — полное отребье, алкаш и бродяга.
— Сдается мне, дядь Коль, много таких дедов бродит с бумажками по белому свету. Откуда только берутся?
— Я так думаю, что нам лучше этого не знать, Бориска. Потому что в любой день сам таким дедом стать можешь. Будешь ходить, телефончики раздавать и локти кусать от досады.
— Это как же? Я не понимаю.
— И я пока не очень понимаю. Я только гляжу, что Цивилизация никого не наказывает. Она может только отогнать от общего корыта. Так что будь умницей, служи хорошо и вредных разговоров не заводи. Хорошо понял?
— Чего ж непонятного?
— Выпьем по последней, Бориска, за то, чтобы их ботаники поскорей уж разобрались с этим белым углем. Так получается, что моя жизнь теперь только от него и зависит. Я всего себя уже на эту клеточку поставил. — Он вытер губы и поднялся. — Пора мне в шахту прогуляться, посмотреть, что да как. И тебе надо на маршрут.
— Конечно. — Я тоже встал.
— Заходи, если что надо. Я земляка всегда выручу. И просто так заходи.