— Нуй, а что такое энерголуч?
— По нему передается энергия в разные места. Вот здесь тоже пройдет энерголуч. — Нуй потыкал пальцем вверх. — Для этого и вышку ставят.
— Куда передавать?
— Не знаю еще. Может, на какой-нибудь аванпост. Старая вышка, которая здесь стояла, передавала на копи, но теперь там свой генератор. А луч — он красивый, только его не всегда видно. В дождь или туман он такой… красный с белыми звездочками.
— Ориентир! — сообразил я.
— Да, это был он. А знаешь, когда птица на него налетает, вспыхивает, как солнце!
— Нуй, ты говорил про какие-то копи…
— Да, наверно, скоро сам увидишь. Нас часто туда приписывают, бывает, много дней не вылезаем. Наверняка скоро опять загонят.
— Что там копают — золото?
— Там белый уголь. — Нуй пошевелил пальцами, словно пробовал этот уголь на ощупь. — Такая штука… скользкая и ломается в руках.
— И зачем нужна эта скользкая штука?
— А, не знаю. Говорят, большая ценность. Наше-то дело маленькое — стой да стереги.
“Ну вот и разобрались с нетленными ценностями Цивилизации, — со вздохом подумал я. — Следовало догадаться, что за любыми моральными ценностями обязательно стоит ценность материальная. Надо будет обсудить со Щербатиным…”
В этот момент по всей линии постов вдруг пробежало какое-то оживление.
Бойцы начали перекликаться и махать друг другу. Наконец, мой сосед повернулся и крикнул:
— Крылатые жуки! Обливайся скорей составом, они близко!
— О, черт! — Нуй вскочил, затравленно озираясь. — Мой баллончик в ранце остался. Я побежал…
Он действительно побежал, но тут же остановился, словно ткнувшись в невидимую стену. Я увидел странную вещь: зеленая стена леса вдруг как-то поблекла, словно ее покрыло пылью. И воздух — он как будто зашевелился…
Нуй одним прыжком оказался возле меня.
— Есть баллончик? Ищи скорей, надеюсь, ты не забыл его на кровати.
Я начал судорожно ворошить рюкзак. Там было несколько пузырьков, которые от неловкого движения раскатились у меня под ногами.
— Вот! — Нуй схватил продолговатый сосуд с поперечной оранжевой полосой. — Должно хватить на двоих. Сначала ты — подними руки и закрой глаза.
— Нас же опрыскивают от мошек, — попытался спорить я.
— Это не мошки! — заорал Нуй. — Закрывай глаза!
Я услышал шипение и ощутил, как на кожу оседает прохладная влага. Завоняло чем-то вроде уксуса или аммиака. Защипало в тех местах, где имелись прыщики или царапины.
— Теперь ты. — Нуй надвинул большие защитные очки и расставил руки. — Жми!
Я уже понял, что все очень серьезно. К нам приближалась огромная стая каких-то насекомых, я слышал мощный низкий гул. Казалось, сам воздух дрожит от взмахов миллионов маленьких жестких крыльев.