А впрочем, за просто так никому листики не достаются. Хочешь не хочешь, а надо чьим-то идеям поддакивать. Хотя бы делать вид. А то останешься вообще без листиков.
В награду за мою мудрость объявили обед. Сначала вроде бы нас хотели поднять и куда-то организованно отвести, но планы поменялись. Картонную тарелку с разогретым комбикормом мне подали прямо на пост. Ушастый толстяк в серой тыловой форме покатил тележку с едой дальше, а двое бойцов, которые его сопровождали, задержались.
— Как дела-то? — спросил один.
— А что? — удивился я.
— Ничего. Ушами не хлопай, — отозвался второй. — На той стороне одного уже утащили.
— Кто утащил? — Я удивился еще больше. — Куда?
— В болото, куда еще? Был — теперь нет.
— В болото… — Я растерянно заморгал. И предположил, желая самого себя успокоить:
— А может, он в туалет отошел?
Бойцы переглянулись, рассмеялись и пошли Догонять толстяка с тележкой.
Новость почти не повлияла на мой аппетит, но в корне изменила ход мыслей.
“Утащили, — думал я. — И что дальше? Что с ним там делают?” От предположений мороз шел по коже.
Не успел я прикончить порцию, как рядом плюхнулся Нуй.
— Держи. — Он протянул горсть мелких желтых плодов, чем-то напоминающих вишню. — Я больше не хочу.
— Спасибо, — механически кивнул я. — Откуда это?
— Там… — Он махнул рукой. — Я целое дерево нашел.
Я уже хотел разгрызть одну ягодку, но тут же в памяти нарисовалась команда санитаров, собирающих все наши плевки после каждого выхода на природу.
— Это точно можно есть?
Нуй взял одну ягоду из моей ладони, подкинул и, ловко поймав губами, разжевал.
— Их все едят, — сказал он. — После обеда хорошо их пожевать, они и кислые, и сладкие, и пить не хочется.
Сзади послышались неторопливые шаги. Наш кавалер-мастер не спеша прогуливался вдоль постов, прикладываясь к маленькой коричневой бутылочке.
Проходя, он лишь скользнул по нам равнодушным взглядом.
— Ничего, что ты ушел с поста?
— Нет. — Нуй помотал головой. — Мне можно отдохнуть немножко. Как тут у тебя, тихо?
— Вроде нормально.
— Слышал, на той стороне один пропал?
— Да, мне сказали. Как это могло случиться?
— Их там очень близко к болоту поставили. Ивенк проползет по дну, прыгнет на тебя — ничего сделать не успеешь. У них ножи — во! — Он растопырил руки в стороны. — Один раз ткнет — пополам развалишься.
— У них только ножи?
— Есть еще ружья пороховые. Только они плохие, от них грохота и дыма больше. А еще огнеметы — наши.
— Трофейные?
— Всякие. Бывает, с убитых снимают. Или отнимают у ульдров. Один раз чуть не угнали реаплан, только ничего не вышло. Подняли над деревьями, а там энерголуч. На землю одни черные обломки посыпались.