Я покачал головой. А Нуй вдруг выпрямился и торжественно посмотрел на меня.
— Ты спас мою жизнь, — сказал он.
— Да ладно…
— Нет-нет, ты дал мне свой баллон, хотя тебе самому был нужен.
— Ничего особенного, — скромно потупился я.
— Нет, я этого тебе не забуду, — поклялся Нуй. — Я тоже тебе помогу.
Ладно, пора мне на пост.
— Постой! А если жуки опять полетят? У меня больше нет баллончика.
— Ни у кого нет, — развел руками Нуй. — Но стая не вернется. Она никогда не возвращается.
Через какое-то время нашу группу сменила другая, а мы отправились в резерв. Это означало, что мы должны сидеть под деревьями недалеко от возводимого объекта и быть готовыми к тревоге. Если в какой-нибудь из точек оцепления начнет завариваться каша, мы со всех ног побежим туда и задавим врага массой.
Я специально сел чуть в стороне от остальных — с моего места было видно, как поднимают вышку. Три реаплана поставили ее торчком и насадили на основание.
Потом на верхушке долго ковырялись наладчики, звонко перекликаясь и постоянно роняя инструменты.
“Крысолов” развалился на сухой траве в тени деревьев и наслаждался отдыхом. Я по привычке чуть было не собрался пожевать травинку, но вовремя одумался. Еще неизвестно, есть ли от этой травинки противоядие.
Приближался вечер, с болот поползли ленивые языки тумана. Не дожидаясь темноты, гражданские погрузились в реапланы и умчались на базу — в свои уютные теплые комнаты, к вкусному ужину и приятному отдыху.
Нас пока не звали. Уже две группы скрылись в темнеющих небесах, сверкнув на прощание огненными реактивными хвостами. Мы продолжали сидеть под теми же деревьями. Командира, естественно, не было — он вообще старался пореже с нами бывать. Наверно, ему было с кем общаться.
Наконец он материализовался из сумерек. Он шел, одновременно разговаривая с кем-то по радио. Команда тяжело поднялась с земли, кое-как построилась.
Рафин-Е прошелся вдоль строя, критически оглядев всех с ног до головы.
— Жуки подрали? — спросил он, тронув антенной рации мой плачевный наряд.
— Угу.
— Отойди-ка в сторонку. И ты тоже…
Рядом со мной встал здоровяк Шилу. Потом еще четверо бойцов. Все тревожно переглядывались — что, интересно, нам придумали вместо положенного ужина и сна?
Я встретился взглядом с Нуем, тихонько кивнул ему, однако он лишь пожал плечами.
— Осталось одно небольшое дело, — сказал Рафин-Е. — На той стороне, около вагончиков, готовы к вылету три реаплана. Вы, шестеро, рассаживаетесь по двое в каждый и забираете из болот детей ульдров. Разведка наткнулась на партизанский отряд союзников, там голодные дети. Их нужно сопроводить на базу. — Он поднял палец и многозначительно добавил: