— Джек Коултон, Омар Халифа.
Джек пожал арабу руку с притворным радушием.
— Он попросил меня.., меня.., записать его историю! — выдохнула Джоан.
Джек воспринял эту новость скептически. Он никогда не видел, чтобы Джоан из-за кого-то вела себя подобным образом, — ни разу!
— И что же это за история?
Омар дружески улыбнулся, но Джек не поверил его улыбке.
— Это история человека, который был избран для объединения племен, живущих по берегам Нила, с тем чтобы положить конец бесконечной вражде, заливавшей кровью нашу землю с древнейших времен.
— Избранного, гм? Кем?
— Народом и Провидением. Меня посетил дух, святой дух, который наставил меня на путь истинный. Я уверен, что человек ваших религиозных убеждений оценит это.
Но Джек не купился на льстивый тон и взял Джоан под руку.
— Извините, мы отлучимся ненадолго.
— Пожалуйста, — сказал Омар подчеркнуто вежливо и затем добавил с особой интонацией:
— Господин Уайлдер.
Теперь Джек был уверен, что Джоан была нужна Омару не только и не столько как писательница. Этот парень был просто прирожденным артистом. Но дело было не в этом, а в том, что Джоан смотрела на него такими глазами, словно он был воплощением ее мечты.
Отходя с Джоан в укромное место, скрытое папоротниками, Джек хотел быть уверенным, что Омар не видит их: его бы не удивило, если б выяснилось, что араб умеет читать по губам.
— Какой Нил? Мне казалось, ты хотела вернуться в Нью-Йорк?
— Все изменилось.
— Так скоро?
Как она могла так быстро перемениться? Он вдруг почувствовал, что вся его жизнь завертелась, как черный шар рулетки, и он проиграл этот ход.
— Джек, это то, что я искала все время. Я хочу написать биографию, что-то настоящее.
Как бы получше объяснить ему, не раня его чувств? Речь шла о ее карьере, а не об увеселительной прогулке. До этого она никогда ни на чем не настаивала. Они всегда плыли туда, куда и когда он хотел. Почему же он не может уступить хоть один раз? И сделать ее счастливой.
— Очнись, Джоан. Духи? Божий избранник? Этот парень, должно быть, перегрелся на солнце.
— Но мне именно это и нужно. — Она произнесла это так убежденно, что сама почти поверила в свои слова. Ей казалось, что она поступает правильно.
— Итак, ты собираешься отправиться в путешествие по Нилу с этим сабеем note 2?
— Мне предоставляется удивительная возможность; ты тоже приглашен. Это может быть очень интересно — настоящее приключение. Африка, Нил.
Джек в недоумении уставился на Джоан. Последние две недели они с трудом находили общий язык; Джоан была подавлена, и вдруг она в одночасье сговаривается с каким-то незнакомцем, который теперь руководит ее действиями… Теперь он понял, почему все его существо так протестовало против этого человека. Джоан больше не принадлежала ему! Он остался в дураках! Может быть, она просто согласилась с ним развлечься, а теперь Омар увлек ее более заманчивым предложением? На протяжении нескольких недель Джек испытывал терпение Джоан, стараясь подчинить ее себе, но безуспешно. А он хотел и дальше давить на нее, вероятно полагая, что она все равно останется с ним. Глупец!