- Правда?
- Правда, от всего сердца. Да я просто с ума по тебе схожу, - заявил Питер. - И буду любить тебя всегда.
Тут, к своему удивлению, Стелла расплакалась.
Это были слезы облегчения... и сожаления о том, что они потратили так много времени, ошибаясь в чувствах друг друга...
- Не плачь, - прошептал Питер, обнимая ее. - Я хочу, чтобы ты была счастлива.
- Я уже счастлива, - сказала Стелла. - Ты вел себя нечестно по отношению ко мне. - Она потихоньку успокаивалась. - Я никак не могу забыть, как ты начал заниматься со мной любовью, а потом остановился. Ты вел себя как последний подонок.
Питер рассмеялся.
- Я уже говорил тебе, что если я что-то считаю правильным, то никто не заставит меня отказаться от этого. Я знал, что нам суждено быть вместе. Неужели ты думаешь, что мне было так уж легко оставить тебя тогда? - спросил он.
- Правда?
- Чтобы вырвать у тебя согласие, мне потребовалась вся моя выдержка и сила воли. Это было адски мучительным испытанием.
- Хорошо.
- Твоя чертова независимость была причиной того, что мне пришлось шантажировать тебя, - продолжал Питер. - Я очень боялся, что, если дам тебе больше времени для размышлений, ты откажешься выйти за меня замуж и тогда...
- Ты и вправду порвал бы все связи? - спросила Стелла, снедаемая любопытством.
- Конечно нет. Я никогда не мог бы разлучиться с тобой. Это просто невозможно. И, разумеется, я ни за что не разлучил бы Алекса с моими родителями. Но я был должен...
- Поймать меня в капкан?
- Дорогая, если бы ты размышляла над моим предложением, ты бы отказала, а еще хуже, уехала куда-нибудь, и я не смог бы тебя найти, - оправдывался Питер. - Но в любви как на войне, все средства хороши, и я считал, что, когда мы поженимся, я сумею добиться твоей любви.
Стелла обвила его шею руками.
- Я полюбила тебя много раньше.
- Ты любишь меня?
- Ты мне не веришь?
Он усмехнулся.
- Верю. Но ты раньше не говорила.
- Только потому, что и ты не говорил, что любишь меня. Может быть, я и независима, но не настолько, чтобы отважиться сказать это первой.
- Так скажи это сейчас.
- Я люблю тебя, я люблю тебя, я люблю тебя! - воскликнула Стелла. Они поцеловались.
- Ты помнишь, как я поцеловал тебя, когда мы столкнулись в темноте? спросил он. - Я не собирался, я был удивлен, но у тебя столь призывные губы и глаза, что устоять невозможно.
Она улыбнулась, вспоминая эту сцену.
- Если бы я не испугалась в тот вечер, когда ты слизывал шампанское с моих пальцев, ты бы занимался со мной любовью?
- Разумеется, - сказал он, - но я был рад, что этого не произошло, поскольку сначала хотел рассказать о родстве с Алексом.