- Мисс Гаскелл привезла подарок к новоселью, - сказала Сара.
- А почему она вчера не отдала его? - капризно спросила Никки.
- Она хотела лично передать его папе.
"И лишний раз перед ним покрасоваться", - добавила Сара про себя, открывая дверь.
Не удостоив Сару взглядом, словно та была пустым местом, роскошная блондинка, горделиво постукивая высокими каблуками, внесла в комнату огромную корзину с фруктами, упакованную в целлофан. Губы, тщательно накрашенные, раздвинулись в широкой улыбке, адресованной исключительно Джейку.
- Я вижу, наш больной сегодня чувствует себя лучше. - Ее голос был таким же сочным, как оттенок помады, и сладким, как сироп на тарелке Никки. Только не вздумайте вставать, Джейк. Не стоит утомлять себя ради соблюдения протокола.
Возвращаясь к плите, Сара покосилась на Джейка. Насколько она могла судить, он даже не сделал попытки подняться. Сью Эллен поставила корзину на середину кухонного стола, а сама села рядом с Джейком, удостоверившись, что ее узкое красное платье поднялось достаточно высоко, чтобы открыть колени.
- Как ваше здоровье?
- Мне лучше, - ответил Джейк коротко.
- Я заезжала вчера, и ваша домработница просто огорошила меня сообщением, что вы в больнице.
- Сара не домработница.
Сью Эллен, по-кошачьи сощурившись, оценивающе взглянула на Сару, и та ясно поняла, что ее сразу же отмели как возможную соперницу.
- О... простите. Я знаю, что вы искали прислугу, Джейк, и поэтому решила... - Сью Эллен повернулась и, распахнув глаза, одарила Сару улыбкой.
Сара не сомневалась, что улыбка эта скорее должна была произвести впечатление на Джейка, чем загладить неловкость перед Сарой. - Вы родственница?
- Нет. Я учительница Никки в подготовительной школе и временно помогаю по хозяйству.
Впервые после своего появления в комнате Сью Эллен посмотрела на Никки.
- Как мило с вашей стороны. - Она снова перевела взгляд на Сару, не посчитав нужным даже заговорить с ребенком. - А знаете, я вас где-то видела Она аккуратно наморщила лобик. - Но вы, кажется, не местная?
Что-то в ее тоне возмутило Сару. Агентша разговаривала так, словно Саре здесь не место.
- Постоянно я живу в Дубовой Роще два года, но раньше каждое лето приезжала сюда погостить у бабушки, - ответила она с некоторым вызовом.
В глазах Сью Эллен появилось вдруг нездоровое любопытство - так люди обычно глазеют на дорожную аварию.
- Ах, теперь я вспомнила! Вы - та бедняжка, с которой должен был танцевать Томми Баллон на карнавале Четвертого июля. Не помню, в каком году... О, как ужасно он тогда...