- Извините меня, - прошептала она.
Джейк провел рукой по ее спине. Волнение сжимало ему грудь и мешало говорить.
- Не нужно извиняться... Но все-таки, что произошло с вами?
- Я... я видела змею. - Она вздрогнула, и он машинально обнял ее крепче.
- Она переползла через мою руку и по перчатке. - Сара подняла руки, подавляя подступившие к горлу рыдания. Джейк увидел, что на ней все еще надеты запачканные в земле перчатки. Он осторожно стянул их с ее дрожащих рук.
- Какая она была? - спросил он.
- Большая, черная, вся вздутая...
- Похоже на крысоловку. Они охотятся за мелкими грызунами и очень даже полезны в саду.
Сара зажмурилась, и по ее телу пробежала дрожь. Похоже, ей не на шутку плохо. Джейк помассировал девушке плечи, пытаясь придумать, что делать дальше. Змей пугаются многие, но ужас Сары казался ему каким-то странным.
Может быть, лучше заставить ее говорить?
- Почему вы так их боитесь?
- Однажды... со мной... был неприятный случай.
- Вас укусила змея?
- Н-нет... я только испытала унижение.
Джейк озадаченно нахмурился.
- Как такое возможно?
Сара снова тяжело и протяжно вздохнула.
- Это длинная история...
- А нам спешить некуда.
Она долго молчала, и Джейк уже подумал, что она так и не решится заговорить.
- В то лето мне исполнилось пятнадцать лет, - начала наконец Сара и пересела с его колен на диван. Но Джейк продолжал обнимать ее за плечи, боясь, что, если этот контакт нарушится, она замолчит и снова начнет плакать. - Я в очередной раз приехала в Дубовую Рощу на каникулы. Я переживала тогда, наверное, пик моей застенчивости. Влюбилась в одного старшеклассника по имени Томми. Скорее всего, он вообще не подозревал о моем существовании. Томми был очень популярной личностью и всегда ходил в компании своих друзей, членов школьной лиги. И вдруг, как гром среди ясного неба, он пригласил меня на танцы в праздник Четвертого июля.
Сара громко засопела и перевела дыхание.
- Я не помнила себя от счастья. Я была так польщена, что даже не задумывалась о его мотивах. - Ее голос задрожал, и недоброе предчувствие заставило Джейка крепче сжать ее руку. - Четвертое июля всегда празднуют в Дубовой Роще с большим размахом. Сначала проводят парад, потом открывается ярмарка, и завершается все великолепным фейерверком. Но я пропустила торжества и весь день готовилась к первому в моей жизни свиданию. Я так волновалась, что, когда Томми зашел за мной, не могла вымолвить ни слова и не придала особого значения тому, что и он почти не разговаривал со мной по дороге на танцы. Но когда мы прибыли, мне показалось странным, что все его приятели принялись дружно хохотать. Томми каждый танец танцевал со мной, но то и дело переглядывался с дружками, которые хихикали, привалившись к стенке.