Пес послушно подбежал к Элли и уселся у ее ног.
— Такую большую собаку следует держать на поводке и в наморднике. — Гостья бросила на девушку сердитый взгляд и слезла с софы, тяжело дыша. — Кто вы такая?
— Элли Лэсситер.
Понимая, что женщина напугана, Элли, оправдывая ее поведение, старалась отвечать спокойно и дружелюбно.
Скептически осмотрев девушку с головы до ног, гостья фыркнула и вдруг увидела Зейна с Ханной на руках.
— Так эта страшная и отвратительная собака укусила мою девочку?
— Я сломала руку, бабушка Тэйлор, — с гордостью произнесла Ханна.
Неужели стоящая перед ней грубая и неуклюжая женщина была матерью Ким?
— Зейн, ты не представишь меня? — капризно спросила женщина.
— Эди Тэйлор, — процедил он.
Элли еще не успела ничего ответить, как из кухни вышел невысокий мужчина крепкого телосложения, на ходу заправляя рубашку в брюки.
— Что здесь за крики? Увидев Зейна, он остановился.
— Где, черт возьми, тебя носило?
— Здравствуйте, Верн. Рад вас видеть. В его тоне Элли уловила легкий сарказм.
— Разве ты не слышал, что я звала тебя? — недовольно обратилась Эди к мужу. — По-моему, ты окончательно оглох. Эта проклятая собака чуть не съела меня, а ты не мог вылезти из кухни.
— Эди, — мужчина прижал руку к сердцу, — я не виноват. Рут приготовила такой вкусный морковный пирог.
Но женщина небрежно отмахнулась от него.
— Лучше расскажи ему о причине нашего визита.
— Я отлично знаю, зачем вы приехали, — заявил Зейн. — Забудьте об этом. Ребенок останется со мной.
Боже правый! Элли не верила своим ушам. Родители Ким хотели забрать девочку с собой! Она увидела, как Ханна прижалась к отцу и в недоумении смотрела на взрослых. По-видимому, и она почувствовала напряжение. Бабушка и дедушка знали, что, потеряв мать, девочка безумно боялась, что отец тоже может исчезнуть. А Ханна очень любила Зейна.
— Верн, скажи хоть что-нибудь, — снова вмешалась Эди, — будь мужчиной.
— Давайте отложим этот разговор. Ханна устала и еще не обедала. — Зейн взял дочку на руки и понес ее в столовую.
Между тем Тэйлоры расположились на софе. По выражению их лиц было видно, что они не уйдут, пока не выскажутся.
Элли уже незачем было оставаться. Вопрос о девочке ее не касался, но было странно, что Эди и Верна, казалось, вовсе не беспокоила сломанная рука Ханны. Ни один из них не сделал даже попытки обнять и поцеловать ребенка. Какие бы отношения ни связывали Зейна и родителей Ким, Элли считала, что в первую очередь нужно считаться с интересами девочки. Она сама была в долгу перед малышкой. По ее сигналу Муни ушел в угол и улегся, не спуская с хозяйки преданных глаз.