«Это оттого, — говорила себе Полина, пытаясь хоть как-то оправдать свою неудовлетворенность, — что у меня никогда не было дома. Я не привыкла…» Но собственные слова показались предательски лживыми. Был у нее дом. Конечно же, был. Тот, что стоял в лесу, неподалеку от реки. И маленькая клумба под окнами была куда красивее, чем здешние розы и зимний сад на огромной веранде. Здесь все чужое…
Из-за двери раздался голос Андрея:
— Полина, ты еще не спишь?
— Нет, нет.
Он вошел и улыбнулся ей:
— Пришел посмотреть, как ты устроилась, и пожелать спокойной ночи. Ну, нравится тебе здесь?
— Да, очень.
Андрей внимательно посмотрел: голос ее был не слишком радостным.
— Ты еще не привыкла, — мягко сказал он. — Уверяю тебя, через неделю все наладится.
Он обнял Полину за плечи и, притянув к себе, поцеловал в щеку.
— Спокойной ночи, доченька.
— Спокойной ночи.., папа, — произнесла она с запинкой.
Андрей вышел, а Полина без сил опустилась на кровать. От его поцелуя ее передернуло…
* * *
Андрей вернулся в кабинет, где его ждал Вадим.
— Ну как? — спросил тот. — Что скажешь?
— Не слишком приятно признаваться в этом, но ты прав, девочка, похоже, в замешательстве, — пожал плечами Андрей. — Либо придется потратить несколько месяцев на то, чтобы приручить ее…
— Ты имеешь в виду — ломать перед ней комедию долго и прилежно? Кому это нужно? — презрительно хмыкнул Вадим.
— Либо… — Андрей вздохнул, — провести ее через посвящение.
— Через короткое посвящение, — подчеркнул Вадим. — Она не нашего поля ягода.
— К сожалению…
Андрей смотрел на сына с затаенной гордостью. С того самого дня, когда он занял место Сенечки во главе группы на Алтае, он мечтал сделать из этого мальчика необычного человека, способного стать его правой рукой и продолжать все то, что тогда он еще только замышлял. А для этого сын должен был вырасти сильным, не ведающим чувства вины и угрызений совести, привычным к таким вещам, о которых порой и взрослый сильный мужчина помыслить не может… И вот — перед ним плод его многолетних усилий. Будь на месте Полины кто другой, кого нужно было бы перетянуть на свою сторону и заставить встать под свои знамена, он не задумался бы ни на минуту, выбрав «короткое посвящение». Но она была его дочерью, в ее жилах текла его кровь, и он готов был ждать, пока она сама не примет решения…
Однако Вадим прав: зачем испытывать судьбу?
Лучше действовать наверняка. Обычное посвящение было предназначено для тех, кто сам мечтал вступить в ряды их помощников. Эти ребята не знали практически ничего об их деятельности, но готовы были на все, с черной завистью наблюдая, как на их глазах меняется жизнь тех, у кого на плече появлялась маленькая «летучая» метка. Человек преображался на глазах. Он становился строг, сосредоточен, в голосе сквозила необыкновенная уверенность в себе, за спиной тенью стояла чья-то сила и жесткая воля. И самое главное, что выводило завистников из себя — такой человек больше не рылся в карманах в поисках мелочи, а носил дорогое портмоне с крупными купюрами и тут же съезжал на собственную квартиру от родителей. «Меченый» выглядел в глазах бывших друзей постигшим ту самую тайну благополучного бытия, которая им никак не давалась. И они готовы были броситься за ним вслед, стоило ему только позвать, безрассудно, не спрашивая, чем придется платить, готовые скрепить контракт с могущественным хозяином пусть даже собственной кровью…