— Это все? — спросила Дина.
— Все. Если не считать того, что через полчаса он… Он все-таки застрял в сегодняшнем дне.
Звонок в прихожей раздался так внезапно, что Дина и Виктория разом вздрогнули. Дина оправилась первой. Консьержу вполне можно доверять, Бог знает кого он не пропустит. Возможно, соседка…
Но на пороге стояла совсем не соседка, а улыбчивый юноша с коробкой в руках.
— Служба доставки, — представился он, — посылка для Виктории Королевой. Пожалуйста, распишитесь.
— От кого, интересно? — пробурчала Дина, ставя подпись в указанной графе.
— Если внутри нет записки, можете позвонить в нашу службу, и дежурный назовет вам отправителя, — пожал плечами парень.
Он протянул Дине узкую длинную коробку и побежал вниз по ступенькам.
Виктория вышла в холл и поморщилась. Что-то неуловимо знакомое и неприятное витало в воздухе. Пока мать вскрывала посылку, она пыталась вспомнить — что же это такое. И когда Дина отбросила верхнюю крышку, Виктория поняла…
Орхидея была сиреневой, необыкновенной.
Наверно, такая красота призвана возбуждать высокие и такие же красивые чувства. Но Виктория смотрела на нее как утопленница. Цветок показался ей страшным, как сама смерть…
Несколько дней в доме стояла мертвая тишина.
Ни у Дины, ни у Вики не было сил обсуждать происшедшее. Орхидея медленно умирала на полу в холле.
Суеверный трепет не позволил Дине выбросить цветок или оставить его без воды. Цветок казался живым, мыслящим, но бездушным существом.
Виктория пыталась забыться за работой. Но получалось из рук вон плохо: несколько строчек в день — вот все, что она могла из себя выдавить.
Дина подходила к комнате дочери, стояла, затаив дыхание возле двери, прислушиваясь… Полная тишина. Так дальше продолжаться не могло.
— Вика, ты не хочешь уехать ненадолго? — предложила как-то она. — Может быть, куда-нибудь за границу: острова, теплые моря…
— Нет, мама. Я никуда не хочу.
— Почему? Ведь там…
— Потому что я боюсь, мама.
— Вика, но ведь может это простое совпадение…
— Может быть. Все может быть.
— Мне кажется, тебе пора взять себя в руки.
Звонили из редакции…
— Я не могу написать ни строчки, понимаешь?
— Девочка моя, это вполне нормально после двух десятков романов. Ты исчерпала весь запас сюжетов. Тебе нужно что-нибудь новенькое…
— Мама, я ведь объясняла тебе: сюжет погоды не делает…
— Главное — расшевелить твои чувства. Вот я и подумала…
Виктория пристально смотрела на Дину. Мать пришла к ней не просто так. Пришла как фокусник — что, интересно у нее в рукаве на этот раз?
Дина тем временем слабо улыбнулась дочери и протянула письмо.