Войдя в открывшуюся дверь лифта, Николь почувствовала, как ее щеки заливаются краской.
Ей надо было держать язык за зубами. А сейчас она поставила себя в неловкое положение.
Сад отеля окружали высокие деревья, которые не давали шуму города проникнуть в этот спокойный оазис. Сразу же за дверью выложенная камнем тропинка вела к террасе, где подавали прохладительные напитки и легкие закуски. Для обеда были расставлены другие столы, на лужайке.
Их вышел встретить мажордом в белых брюках, тунике до колен и пестром красивом тюрбане.
- Доктор Страфален, мадам, где вы предпочитаете сидеть?
- Пожалуйста, в тени. Моя гостья прилетела из Европы сегодня утром. Солнце для нее может показаться слишком жарким.
Мажордом провел их к столику под тентом.
Затем им принесли джин и тоник.
- Принц много времени проводит в Дели? спросила Николь.
- Он приезжает примерно раз в месяц. Тут работает его сестра, и к тому же ему нравится здешнее утонченное общество. А вот я бы согласился на все, чтобы избежать его.
- Но каждому нужно общение и общество.
- Я люблю встречаться с друзьями, но не в восторге от шумных вечеринок.
В эту минуту Николь заметила какое-то маленькое пушистое существо, которое кинулось по траве к столу, где на посеребренных подносах стояли десерты и вторые блюда.
- Что это за зверек? - воскликнула она.
- Пальмовая белка. Из-за них пудинги накрывают пластиковыми крышками. Иначе эти маленькие нахалки с большим аппетитом вгрызлись бы в сладости, ответил Страфален с улыбкой.
Пожалуй, хорошо, что он не очень часто улыбается, подумала Николь. Потому что всякий раз при этом она испытывала какое-то странное чувство.
Обед закончился, и теперь Николь ожидала, что Алекс предоставит ее самой себе на целый день. Но вместо этого Страфален сказал:
- У меня есть еще целый час до встречи. Не хотите немного размять ноги?
На самом деле Николь после вкусного обильного обеда была бы не прочь пойти отдохнуть и вздремнуть еще часок, но она не могла отказаться.
- Сейчас, я только возьму свою сумку.
Покинув пределы отеля, они окунулись в другой мир. Дорога была пыльной и шумной, но на широких обочинах было сравнительно тихо. Там женщины торговали тканями всех оттенков и цветов. Разложенные на скамейках, они напоминали сказочный ковер-самолет. Одежда на торговках стоила намного дешевле, чем то, что носили иностранцы, но все равно цвета поражали глаз разнообразием красок.
- Какие они грациозные, - заметила Николь.
- Грация всегда сочетается с босыми ногами или плоской подошвой сандалий. Как только появляются высокие каблуки, она исчезает. - Страфален посмотрел на ее низкие каблуки. - Рад видеть, что вы их не носите.