- Может быть, они и правы, - согласилась Николь. - Если с раннего детства знать, что мужа тебе будут выбирать родители, то это вовсе не кажется странным. Но, по-моему, мужу и жене будет неловко в первое время.
- Это делает ощущения острее, - сухо отметил Страфален. - Нехитрое дело ехать в медовый месяц с человеком, с которым спишь уже полгода.
Кстати, а для вас первый раз был разочарованием?
Николь не верила своим ушам. Как он посмел задать столь интимный вопрос, когда они знакомы всего несколько дней? Ее щеки зарделись.
- Я говорила в целом, не имея в виду ничего личного, - ответила она сдавленно.
Николь знала, что Страфален ей не поверил.
Но досаднее всего было то, что его слова соответствовали истине. Это разочарование оказалось самым большим в ее жизни. Она думала, что любовь должна приносить наслаждение и радость, однако для нее все вышло иначе.
Когда они спустились в холл, невеста и ее сопровождающие уже выходили из лифта.
- В отеле есть несколько сувенирных магазинчиков, - сказал Страфален. - Полагаю, вы захотите посмотреть на витрины. Вам понравился торговый центр?
Все еще выбитая из колеи его странным вопросом, Николь ответила с подчеркнутой вежливостью:
- Да, очень интересно. Мне как дизайнеру было полезно посмотреть на вещи, которые здесь делают.
- Вы что-нибудь себе купили?
- Несколько раз у меня появлялось такое искушение. Особенно поразили кашемировые шали, но я удержалась. Не стоит ничего покупать сразу же, как только приезжаешь в незнакомую страну.
Они подошли к одной из витрин, уставленной ювелирными изделиями и дорогими украшениями. То есть всем тем, что могло привлечь внимание богатых туристов. Николь предпочитала менее вычурные вещи.
И снова Страфален оказался на удивление проницательным.
- Не ваш стиль? - спросил он.
- Да, не совсем. Да и вам, я думаю, сейчас будет приятнее выпить чего-нибудь освежающего.
Как прошла встреча?
- Трудно сказать. Я держал речь перед правительственным комитетом о том, как защитить интересы кочевников. Убедила их моя речь или нет время покажет. А чем занимались вы?
- После книжного магазина вернулась в отель и впервые в жизни попробовала ласси.
Кроме того, Николь спросила у администратора, может ли она отсюда отправить письмо по Интернету. Это оказалось возможным. Николь обрадовалась, обнаружив послание от сына.
Дорогая мамочка, надеюсь, полет прошел нормально. Тебе хорошо был виден экран телевизора? Пиши поскорее. Я тебя люблю. Дэн.
Ее ответ был намного длиннее. Когда он распечатает его на принтере, получится где-то страницы две. Николь включила туда еще пару сообщений для отца и Розмари. Раз в неделю она намеревалась писать всей семье, а ежедневные послания будут предназначены только для Дэна.