- Спасибо. И спасибо за то, что обеспечили мне такую теплую встречу, добавила она.
- Давайте присядем, - предложил Страфален, указывая на диван.
Николь надеялась, что Страфален сядет с другого края. Но он этого не сделал, а устроился рядом, закинул ногу на ногу и немного наклонился к Николь, положив руку на спинку дивана, не выпуская бокала из другой. Поза его казалась совершенно расслабленной. Николь же никогда в жизни не была более напряжена, ожидая, что, когда наступит подходящий момент, он поставит бокал на стол и заключит ее в объятия.
И хотя разум кричал ей о том, что это будет безумием, внутренний голос нашептывал, что это будет сладким безумием. Николь боролась с желанием быть прижатой к этой сильной груди и чтобы эти страстные губы целовали ее. Она не привыкла к таким ощущениям. И инстинктивно не доверяла им.
Чтобы оттянуть то неминуемое, о чем подсказывал Николь внутренний голос, она произнесла:
- Все еще не могу поверить, что я здесь. Как будто оказалась в ином, ирреальном мире...
Страфален сделал глоток шампанского.
- Это эффект длительного перелета и разницы во времени. Завтра, когда ваши биологические часы немного перестроятся, вы начнете ощущать, что все абсолютно реально. - А потом, так спокойно и неторопливо, что это застигло Николь врасплох, он взял ее бокал и поставил на стол рядом со своим. - Мне весь вечер хотелось поцеловать тебя, - сказал он. И сделал это.
Это не был робкий поцелуй. Николь ответила, сама того не осознавая. Страфален не спешил, он давал ей время привыкнуть к новому ощущению быть в его объятиях, - а потом прижал ее покрепче, одной рукой обхватив за талию, а второй лаская нежную шею.
Сейчас или никогда, подумала Николь, собирая все оставшееся самообладание и отталкивая Страфалена.
- Доктор Страфален, пожалуйста... Я не думаю, что это хорошая идея.
Он разрешил ей отстраниться, не разжимая своих рук. И, к удивлению Николь, рассмеялся:
- Не стоит называть мужчину, с которым ты только что целовалась, по фамилии. Называй меня Алекс. Я не буду принуждать тебя к чему-либо, чего ты сама не хочешь.
В глазах Алекса мерцал насмешливый огонек видимо, его насмешил ее официальный тон. И вместе с тем в них светилась теплота, на которую невозможно было не отозваться.
- Этого я точно не хочу, - твердо ответила Николь, надеясь, что ее отказ звучит правдоподобно.
- Думаю, все-таки хочешь. Мы оба этого хотим. Но я не буду на тебя давить. - Он отпустил Николь, откинулся на подушки и медленно проговорил:
- Мы достаточно взрослые и знаем, что делаем. Мы желаем друг друга, так к чему притворяться?