- Это все не правда, - с трудом выдавила улыбку Миллисент.
- Я знаю.
Поцеловав ее в щеку, Флоренс поспешила за Роджером.
А для юной женщины померкли все краски мира, солнце на небе, казалось, навсегда спряталось за облаками.
Как же так, у Роджера есть невеста? Значит, за морями, за горами, в далекой Швейцарии живет женщина, которая надеется заполучить ее возлюбленного в свои руки?
Или это он сам строит планы, надеется стать самым могущественным финансовым воротилой на свете, и готов использовать живую человеческую душу в личных целях?
Он не верит в любовь? Разве не понятно, что самое главное на свете это искреннее, глубокое, пробуждающее в людях все самое лучшее, чувство? Роджер может заключить брак по расчету. А как же тогда я? Боже, какая наивность!
Как больно, как сладко любить, зная, что все безнадежно. Что делать, как поступить... Вот так сюрприз! Почему это случилось сегодня, зачем жизнь жестоко испытывает ее чувства?!
Миллисент шла все медленней, глаза ее были полны слез. Она ступала, не замечая, куда идет. И давным-давно свернула с тропинки, двигаясь в противоположную сторону от виднеющегося на горизонте дуба.
- Милли, ау! - раздались голоса. - Милли, мы тебя потеряли!
Нет! Она не желает сейчас ни с кем разговаривать и ничего выяснять! Наоборот, спрячется ото всех! Вот здесь, присядет у большого камня, у которого так ласково ветер перебирает траву и цветы.
Милли примостилась к теплому боку валуна, оперлась руками о землю, случайно зацепив яркий василек.
Вскоре крепкая рука Роджера схватила плачущую женщину за локоть.
- Маленькая моя, что случилось? Почему ты плачешь?
Миллисент подняла на Роджера взгляд, исполненный ужаса, боли, тоски, показала запястье правой руки:
- Меня укусил шмель! Мне больно!
Роджер осыпал опухшее запястье поцелуями, потом сказал:
- Терпи! До свадьбы заживет. Давай, вытащу жало. Не заметишь, как я это сделаю. Потерпи, пожалуйста.
Он нагнулся над рукой Миллисент, попытался пальцами извлечь темную тонкую колючку, а потом наклонился и любовно ласково вытянул ее зубами.
Подбежавшая к ним, перепуганная Флоренс внимательно посмотрела на руку бедной девушки, заглянула в расстроенные глаза, вздохнула и ничего не сказала. Конечно, здесь дело не только в шмеле, в его укусе. Подруга брата переживает из-за новости, которую Флоренс пришлось ей сообщить... Надо же, как Милли любит его! Но ничего, ничего, все пройдет, все перемелется.
И все же она чувствовала свою вину. Может быть, зря потревожила это невинное, чистое сердце?
К дому возвращались скорым шагом, никто не шутил, не смеялся. У Миллисент побледнело, осунулось лицо, Роджер казался очень озабоченным.