Алан закрыл глаза. Он чертовски устал.
Когда он снова открыл их, было уже темно. Но ведь он не мог проспать так долго!
Вскочив на ноги, Алан посмотрел на часы и увидел, что минуло всего лишь полтора часа. Тут послышался удар грома, и он понял, что надвигается летняя гроза.
У входной двери раздался звонок. "Может быть, он меня и разбудил?" подумал Алан и включил свет. Отворив дверь, он увидел стоящего за ней человека низенького роста, тощего, в потрепанном пиджаке и нервно теребящего в руках свою бейсбольную кепку.
- Доктор Балмер, могу я поговорить с вами? - спросил пришедший, глядя Алану прямо в глаза.
Алан напрягся - у незнакомца был уже хорошо знакомый ему "голодный" взгляд. Но вслух он ответил:
- Конечно. Чем могу быть полезен?
- Я к вам по поводу моей жены, доктор. Она...
Алан почувствовал легкую тошноту.
- Вы сегодня были в моей приемной?
- Да. Но меня не пустили к вам. Видите ли...
- Как вы узнали мой адрес?
- Я ехал из приемной за вами следом.
"Боже мой! Я даже и не подумал об этой опасности", - мысленно спохватился Алан и посмотрел в окно. Грозовой сумрак быстро сгущался, но вспышки молнии высвечивали поток машин, фургонов и пикапов, следующих по направлению к его дому.
- Я вижу, вы явились сюда не один.
Мужчина оглянулся вокруг и был явно обескуражен.
- За мною последовало всего лишь несколько человек. Те, вероятно, подсказали другим. Я собирался подождать, когда вы выйдете из дому, но, увидев, что остальные также едут сюда, решил, лучше зайду к вам первым.
- Сейчас я не могу ничего для вас сделать, - холодно произнес Алан. Вы понимаете, что здесь сейчас будет? Толпы людей, вытаптывающих газон у моих дверей! Я ведь сказал вам - завтра в пять.
- Я все понимаю, доктор. Но, видите ли, мы с женой живем в Стюарте это к северу от Палм-Бич, - и она слишком больна для того, чтобы везти ее сюда, так что я подумал, может быть, вы сами приехали бы к нам и осмотрели ее. - Он нервно рассмеялся. - Так сказать, дальний вызов на дом.
Хотя Алан и был уже порядком раздражен, его все же расстрогала история этого маленького человечка, который ради своей больной жены проделал столь долгий путь.
- Я не смогу к вам приехать, - тихо ответил Алан, - по крайней мере сейчас.
Он не мог оторвать глаз от увеличивающейся в размерах толпы близ его дома.
- Я отвезу вас. Об этом не беспокойтесь. Дело-то в том, - голос у него сорвался на стон, - что она умирает, и никто ничего не может для нее сделать.
- Но я правда не могу ехать, - произнес Алан как можно вежливее. - У меня здесь так много тяжелобольных, которых я должен поставить на ноги...