- Во сколько обойдется мне лечение? - осведомился Метцгер.
- Если бы я начал лечение, оно обошлось бы вам во столько же, во сколько обходится обычный визит - двадцать пять долларов. Но я не начну его: ваша спина в лучшем состоянии, чем моя.
Глаза Джо Метцгера широко округлились.
- Как вы можете так говорить? У меня...
- Чего вы хотите от меня на самом деле? - поставил вопрос ребром Алан, решив придерживаться жесткой линии. - У меня слишком много более важных дел, чтобы я еще тратил свое время на субъектов, которые клянчат лекарства от мнимых заболеваний. - Он указал пальцем на дверь. - Убирайтесь! - И уже собрался было выпроводить незадачливого посетителя, как вдруг тот вытянул из кармана какое-то удостоверение.
- Доктор Балмер, подождите! Я репортер.
"О Боже!"
- Я из газеты "Свет".
Алан взглянул на документ. К нему была приклеена фотография Метцгера. Это действительно был Джо Метцгер, и он действительно работал в этом скандальном бульварном листке.
- "Свет"? Вы признаете, что сотрудничаете с этой газетенкой?
- Это не такая уж плохая газета. - Он принялся натягивать рубашку.
- Есть другое мнение...
- Это мнение людей, которым есть что скрывать, а именно - бесчестных политиков или знаменитостей, которые жаждут рекламы, однако не хотят, чтобы публике стало известно, каким образом они приобрели известность. Вы сами-то читали когда-нибудь нашу газету, доктор, или судите о ней лишь понаслышке?
Алан покачал головой.
- Мои пациенты постоянно приносят мне эту газету. Я читал статьи об этом якобы чудотворном лекарстве на основе диметилсульфоксида - лэтриле, которое якобы излечивает псориаз при употреблении его с витамином В12, предотвращает рак, если подмешивать его в салат, и позволяет сбросить вес на десять фунтов в неделю, если есть его вместе с шоколадным тортом.
- Похоже, мы поменялись с вами ролями, мистер Балмер, - произнес Метцгер с улыбкой марионетки. - В последнее время ваши пациенты приходят к нам и рассказывают разнообразные истории про вас!
У Алана все опустилось внутри. Он и представить себе не мог, что слухи распространятся так широко за такое короткое время.
- Да еще какие истории! - продолжал Метцгер. - Чудесное исцеление! Мгновенное излечение! Простите за тривиальный вопрос, доктор, но что все это значит?
Алан с трудом сохранял невозмутимое выражение лица.
- Что все это значит? Я не имею понятия. Вероятно, обыкновенные совпадения. А может быть, какое-нибудь побочное действие простых лекарств.
- Итак, вы отрицаете, что имеете какое-то отношение к тем случаям чудесного исцеления, о которых говорят ваши пациенты?