- Мне кажется, вы сегодня уже отняли у меня слишком много времени. Алан демонстративно открыл дверь перед репортером. - Если вы вдруг забыли дорогу, я охотно покажу ее вам.
Физиономия у Метцгера была мрачнее тучи, когда он резко встал из-за стола и прошел к двери мимо Алана.
- Знаете, когда я шел сюда, я ожидал увидеть либо знахаря, который ищет возможности сделать себе рекламу, либо шарлатана, обдирающего легковерных старушек...
Алан взял Метцгера за плечо и тихонько подтолкнул к выходу.
- А вместо этого я обнаружил человека, который полностью отрицает, что обладает какой-либо сверхъестественной силой, и намеревается взять с меня всего двадцать пять долларов за лечение.
- Совершенно верно, - сказал Алан. - Ничего сверхъестественного вы не обнаружили.
Метцгер остановился у порога и повернулся к Алану:
- Отнюдь, кое-что я все-таки обнаружил и теперь хочу заглянуть в глубь этого "кое-что". Если бы я смог добыть убедительные свидетельства исцеления, мне, возможно, удалось бы докопаться до подлинных его причин.
У Алана усилилось тягостное ощущение.
- Вас не тревожит то, что вы можете разрушить эту реальность, если она действительно существует?
- Если кто-то действительно способен исцелять людей одним лишь прикосновением ладони, то об этом должны знать все. - Метцгер вновь улыбнулся своей механической улыбкой. - А кроме всего прочего, это будет сенсацией века.
Алан захлопнул дверь за репортером и бессильно прислонился к притолоке. Дела совсем плохи.
В кабинете зазвенел звонок, Алан подошел к телефону.
- Мистер де Марко, по номеру 92, - шепнула ему Конни.
- Алан, - раздался в трубке голос Тони. - Ты еще интересуешься Уолтером Эрскином?
- Кем?
- Тем бродягой, о котором ты просил меня навести справки.
- А, конечно. Разумеется! - Теперь Алан вспомнил, о ком идет речь.
- Ну так вот, я разузнал о нем все. Хочешь послушать?
Алан заглянул в свое расписание. Ему хотелось сию же минуту побежать к Тони, однако оставались еще три пациента.
- Я буду в пять тридцать, - сказал он, а про себя подумал: "Наконец-то!"
Глава 15
Ба
- Чем ты удобрял это новое персиковое дерево, Ба? - спросила Миссус, выглядывая из окна библиотеки. - Оно растет как сумасшедшее!
Надо сказать, что Миссус уже проэкзаменовала вьетнамца по тесту о натурализации, и он уже заполнил все полагающиеся анкеты. Вскоре их рассмотрит служащий отдела натурализации и определит - может ли ему быть присвоено гражданство.
Ба видел, что Миссус встревожена и старается замаскировать свою тревогу болтовней.
За многие годы службы Ба научился распознавать ее настроение по самым различным признакам - по тому, как она ходит, высоко подняв плечи, как прямо держит спину, по походке. Когда Миссус находилась в состоянии внутренней напряженности, она начинала быстро ходить взад и вперед, при этом беспрерывно курила, хотя в обычное время она не курила вообще. Косые лучи вечернего солнца врезались в высокие окна двухэтажной библиотеки, пронизывая облака сигаретного дыма и высвечивая тонкий силуэт Сильвии. Она ходила взад-вперед, дымя сигаретой и похлопывая сложенной газетой по бедру.