- Ладно, теперь, когда я связала себя словом, надо просмотреть все работы и доделать те, что не совсем закончены.
- Лина, не знаю, как и благодарить тебя. Откровенно говоря, я боялась признаться, что уже многое сделала, даже придумала название галерее - "Всякая всячина". Если бы ты не дала разрешения, не знаю, где бы мне пришлось искать вдохновения. Трейс, мне кажется, тоже верит в мою работу. Я.., я хочу, чтобы он мной гордился.
- На случай, если ты еще не заметила, он уже гордится, - сказала Лина. Из трех братьев Трейс мне ближе всех. И могу честно признаться тебе, что, когда мы с Алленом приехали на вечеринку, у него глаза сияли, как никогда. Я его таким еще не видела. Уверена, это ты сумела изменить его.
- Это потому, что он просто помешан на Джейсоне. - Кесси постаралась унять дрожь в голосе.
Лина пытливо поглядела на Кесси.
- Конечно, ты права, но как он смотрел на тебя, как обнимал весь вечер за плечи... Я никогда не видела, чтобы Трейс так вел себя с другими женщинами.
- Даже с Глорией?
- Особенно с Глорией.
Кесси хотела задать еще много вопросов о его бывшей жене, но сдержала себя - сейчас не время.
- Трейс внимательно относился ко мне лишь затем, чтобы успокоить мать.
- Какое мама имеет отношение к тому, как брат относится к тебе? недоумевая, спросила Лина.
- Из-за ее слабого здоровья. Он хочет, чтобы ваша мать верила, будто наш брак - это союз любящих.
- Разве это не так? - вырвалось у Лины.
- Трейс благодарен мне за то, что я соединила его с сыном. - Кесси жадно втянула воздух. - Но дело в том, я хочу, чтобы ты знала, Трейс предложил мне выйти за него замуж, и я приняла его предложение, чтобы не разлучаться с детьми. Это был единственный выход для нас обоих, ведь и он, и я так любим малышей, - прошептала Кесси.
- Что?
- Трейс не любит меня. У нас, что называется, брак по расчету, я не умею, Лина, лгать. И меньше всего мне хотелось бы притворяться перед тобой, потому.., потому что я надеюсь, что мы будем подругами.
- Я тоже, - пробормотала Лина. - Но если ты скажешь, что не любишь моего брата, я не поверю.
Линина прямота застала Кесси врасплох, и она почувствовала, как кровь прилила к щекам.
- Какое это имеет значение? Ведь я не интересую Трейса как женщина. Когда мы оговаривали условия брака, он поставил среди других и такое: каждый из нас может встречаться с кем захочет, но, разумеется, не афишировать это.
- Мой брат так сказал?
- Лина, мы никогда не спали вместе. Он поцеловал меня только один раз, во время свадебной церемонии. - Голос у Кесси дрогнул, когда она вспомнила, как обжег ее тот поцелуй. И не дожидаясь реакции Лины, Кесси быстро выпалила: