- Звучит грустно и жестоко, - признала Катрина. - Я не совсем то имела в виду.
Но на самом деле все было именно так, как она сказала. И это напугало ее.
Она чувствовала его присутствие еще до того, как он появлялся у нее перед глазами. Чувствовала всем телом: по спине проходили теплые токи, как знак того, что он рядом. Внутри нее пылал пожар.
Когда он приходил и становился рядом с ней, пожар распространялся и на щеки.
- Итак... - он помолчал некоторое время, пока она не снизила скорость шага, - вам понравились цветы?
- Какой бы женщине не понравилась хрустальная ваза со свежими розами, которые доставили прямо на дом? - Краем глаза она заметила удовлетворенное выражение на его лице. - Вам не следовало этого делать.
- Я так захотел.
- Почему?
- Потому что я надеялся, что они вам понравятся. И тогда, возможно, вы простите меня за мой прошлый подарок, который был чересчур оригинальным.
- Ну, случай с колготками окончательно забыт.
- Забыт? - И он усмехнулся, подняв бровь.
- Ну, может, не до конца, что же касается прощения, то вы его получили. Поэтому вам вовсе не надо забрасывать меня подарками за одну неудачную шутку.
- Дарить людям подарки для меня огромное удовольствие.
- Да, я заметила. - Она почти совсем замедлила шаг и, потянувшись всем телом, остановилась под раскидистым дубом. Она не понимала, почему ее так тянет к Рику Блэйну. - Вы с помощью подарков желаете заполучить расположение людей? Но зачем? - спросила она внезапно.
Вопрос застал его врасплох.
- Но это не так, - возразил он удивленно и обиженно.
- Неужели? - продолжала язвить она.
Он нахмурился. Нет, он вовсе не обиделся, он как бы смутился - вопрос поставил его в тупик. И выглядел он при этом довольно трогательно. Так же прозвучал его ответ:
- Возможно, материальное благосостояние не самое главное в жизни. Но оно приносит спокойствие и удовлетворение, особенно для тех, кто долгое время в нем нуждался. Я, например, прекрасно знаю, что значит мечтать о теплом пиджаке без дыр на локтях, о паре новых ботинок, которые никто до тебя не надевал, или о симпатичной игрушке под настоящей новогодней елкой.
- Ага, я так понимаю, ваша семья не была особенно богатой.
- Да уж. - Но в его взгляде не мелькнуло ни гнева, ни жалости к себе. - Моя мать работала в поте лица, чтобы только сохранить крышу над головой. У нее никогда не хватало денег на саму себя, у нее не было ни одного украшения, ни одного из тех элегантных платьев, которые превращают женщин в принцесс, пусть даже на несколько кратких часов.
Меня всегда очень огорчало, что другие имели все, в то время как у моей мамы, которая была центром моей вселенной, - ничего этого не было.