Со смертью Сталина перевернулась страница истории, гигантский пласт жизни нашего государства, кончалась целая эпоха. Эпоха великая и страшная.
Я нередко задумывался над тем, как простому смертному удается в глазах народа возвыситься до божества. Что в его характере есть такого, чего нет у миллионов других людей? Что, помимо безмерного властолюбия, движет его поступками?
Власть и народ, власть и искусство - вопросы эти, относящиеся к разряду вечных, никогда не оставляли меня в покое. Несмотря на мою негероическую внешность и характер, мне довелось играть множество "великих": Цезаря, Антония, Наполеона, Ричарда III, Ленина, Сталина... Я подходил к этим ролям с точки зрения своего видения и понимания этих личностей, а потому стремился как можно глубже проникнуть в человеческую суть сильных мира сего. Может быть, мне как-то помогло то чувство удивления, которое я испытал, глядя на мертвого Сталина. Не серафим и не дьявол, не мастодонт какой-то, а обыкновенный человек. Но человек этот имел почти сатанинскую власть над миллионами людей, над шестой частью земли.
В шестидесятые годы я играл Сталина в спектакле "Уроки мастера", который поставил в нашем театре Роман Виктюк.
Пьеса "Уроки мастера" принадлежит перу современного английского драматурга, написана она не на историческом материале - это художественный вымысел. Это пьеса-раздумье, близкая вместе с тем к фарсу. В ней четыре действующих лица: Сталин, Жданов, Шостакович и Прокофьев.
Сталин и Жданов учат великих композиторов современности, как надо писать музыку. И весь ужас в том, что Шостакович и Прокофьев с почтением слушают их, хотя понимают полную абсурдность того, что те говорят.
В конце пьесы Сталин, который безраздельно властвует надо всем и всеми, который всех победил, вдруг осознает, что Бог выше его, что над Богом он не властен. Перед ним он бессилен, и это сводит его с ума...
Волей обстоятельств я находился близко к высшему эшелону власти. Да, крепко была сработана вся эта система. Мне казалось, партия и государство, как две железные руки, удержат любой груз. Но... Усталость народа передалась металлу - металл ведь тоже устает - и руки ослабли. Власть рухнула.
...Седьмого октября пришла черная весть: умер Ролан Быков.
Он был сродни художникам Возрождения - так широка была его одаренность. Он талантливо жил. Был талантлив в актерстве, режиссуре, в общественной деятельности. Владел литературным даром: писал сценарии, рассказы, стихи. Ролан Быков обладал живым умом и редким чувством юмора. Мир, обыденный для других, в его глазах был удивительным, красочным и парадоксальным. От острого взгляда Ролана Быкова не ускользало ни комическое, ни трагическое в окружающей жизни, достаточно вспомнить его фильмы "Айболит-66" и "Чучело".