В ответ на это заявление Томас поднялся с кресла и в гневе вышел из комнаты.
***
Меган подошла к окну и раздвинула тяжелые шторы. Боже! Что теперь делать? Отец пообещал вернуть Чандлеру драгоценности. Драгоценности, которые должны были стать ее приданым. Девушка с трудом сдерживала слезы. Чарльз рассчитывал на эти чертовы побрякушки, хотел вложить их в какое-то дело, а теперь... Теперь он вряд ли женится на ней. В отчаянии Меган схватилась за голову.
- Искренне надеюсь, что не мое появление стало причиной столь резкой перемены вашего настроения, - прошептал низкий голос прямо ей в ухо.
Резко обернувшись, Меган очутилась в объятиях Чандлера.
- А ты действительно милая крошка. - Дерек привлек ее к себе.
- Отпустите меня! - пронзительно вскрикнув, Меган попыталась вырваться из его рук. - Где отец?
- Он пошел искать мое наследство, - не выпуская ее из объятий, прошептал Дерек с глумливой улыбкой.
Не оставляя надежды вырваться, Меган резко отступила назад. На мгновение полы ее пеньюара распахнулись, и любопытный взгляд Дерека успел заметить очертания нежной груди под полупрозрачной материей ночной сорочки. Его рука уже потянулась к теплой округлости, но Меган поспешно запахнула пеньюар.
Дерек хрипло не без смущения кашлянул.
- Удивительно, что вы не слышали, как ушел ваш папенька. Его уход был весьма эффектен.
- Я задумалась.
- Наверное, о приданом. Бедный Чарльз! - Голос Чандлера стал вкрадчивым. - Похоже, теперь его планы рухнут.
- Откуда вы знаете... - начала она.
- О Чарльзе Бичеме? - закончил он ее вопрос. - Я знаю не только об этом. Еще мне известно, что сегодня вечером должны были объявить о вашей помолвке, не так ли?
- Совершенно верно. И никакие дурные вести не смогут этому помешать. Меган нахмурилась. - Чарльз любит меня. Так что с приданым или без я выйду за него замуж.
- Поживем - увидим. Ваш женишок довольно жадный парень.
- Не смейте так говорить о Чарльзе!
Меган уже собралась влепить наглецу пощечину, но не тут-то было: молодой человек, как клещами, схватил ее за руку.
- Я буду говорить так, как захочу. - Голос Дерека был абсолютно спокоен. - А вот вы, моя дорогая, судя по всему, нуждаетесь в уроке хороших манер, и я с удовольствием исполню роль учителя. - С этими словами он привлек девушку к себе.
Меган, застигнутая врасплох таким поворотом дел, не шелохнулась. Когда же Дерек, воспользовавшись этим, приник к ее губам, она окончательно растерялась. Тем не менее ей хватило решимости пригрозить наглецу:
- Если вы сейчас же не отпустите меня, я закричу.