- Может, и она умерла. Моя красавица Кэтти. - Внезапно девочка увидела, что отец тоже плачет. - Это все из-за тебя! - в отчаянии схватившись за голову, воскликнул он. - Она так и не оправилась после твоего проклятого рождения. Если бы вместо тебя родился сын, о котором я так мечтал, мне было бы легче вынести все это.
Томас с новой силой вцепился в девочку. Меган попыталась вырваться, но тщетно: отец не выпускал ее из рук.
- Смотри на нее! - Он резко повернул детскую головку к кровати. Смотри и никогда не забывай - это произошло из-за тебя!, Ничего не видя вокруг и спотыкаясь, Меган выбежала из спальни матери; чьи-то заботливые руки тотчас подхватили ее и помогли вернуться в детскую.
Зная нрав своего господина, Милли могла представить, что произошло в спальне леди Кэтрин. Только когда в окне забрезжили утренние лучи, девочка более или менее успокоилась и задремала.
***
Меган вновь посмотрела на человека, который был ее отцом. Да, он добился своего. Она никогда не забудет этого.
Меньше чем через год после смерти своей обожаемой супруги лорд Томас встретил красавицу Элизабет Чандлер и женился на ней. Меган сразу полюбила свою мачеху, ибо та была не только красивой, но и умной женщиной. Однако прошлой осенью Элизабет умерла от приступа лихорадки, и Меган вновь осталась вдвоем с отцом, который даже не скрывал, что не слишком интересуется своей единственной наследницей.
"О Чарльз, если бы ты сейчас приехал и вызволил меня отсюда, - думала Меган, - ей-богу, это было бы как раз вовремя!"
- Но если вы не любили Элизабет, папа, зачем же было жениться на ней? - Девушка почувствовала на себе его удивленный взгляд.
- По необходимости. - Отец неопределенно махнул рукой. - Смерть твоей матери мне дорого стоила и не только морально. Врачи и лекарства обошлись мне недешево. К тому же после ее смерти я стал по-дурацки тратить деньги вкладывал их в убыточные предприятия, проводил слишком много времени в игорных домах.
Лорд Томас говорил в высшей степени спокойно, в его голосе не было и намека на раскаяние.
- В одном из этих игорных заведений, - после недолгой паузы продолжил он, - меня представили Элизабет Чандлер. Благодаря своим связям в обществе Элизабет была прекрасной партией для человека в моем положении. Я знал о ее коротком, но довольно скандальном романе с Джонатаном Марли, о ребенке, который появился девять месяцев спустя, но... - Томас зло усмехнулся. - Но я и предположить не мог, что когда-нибудь он осмелится переступить порог моего дома!
- Я полагаю, мистеру Марли следовало жениться на Элизабет, - явно не разделяя отцовского негодования, заметила Меган.