Очень скоро Одри узнала, что это за предложение. Во время завтрака ей принесли еще одно письмо, и она узнала размашистый почерк Лэси Маршалта. Письмо начиналось униженным извинением за его поведение прошлым вечером. Маршалт писал, что никогда не простит себе своего поступка, но надеется, что Одри будет снисходительна. Он знает ее дольше, чем она предполагает. А дальше шло следующее:
«Я избрал самый нелепый, самый неподходящий путь для знакомства с Вами. Одри, я люблю Вас искренне и страстно, и я хочу, чтобы Вы согласились стать моей женой и сделали меня самым счастливым человеком в мире…».
Предложение жениться на ней! Она меньше всего ожидала подобного от Лэси Маршалта и поспешила ответить, даже не окончив завтрака.
«Уважаемый сэр, благодарю Вас за Ваше предложение, но без всякого сожаления отказываюсь от него.
Одри Бедфорд».
— Отошлите это сейчас же, — попросила она рассыльного и вернулась к своему завтраку, с удовлетворением чувствуя, что день начался неплохо.
Предложение Маршалта заставило Одру изменить планы. Она решила действовать. Кеб доставил девушку к маленькому дому на Керзон-стрит, и на этот раз ее приняли любезнее, чем в прошлый, по той простой причине, что горничная была новая и не знала ее.
— Миссис Элтон, мисс? Я узнаю, дома ли она. Как доложить?
— Скажите — Одри Бедфорд.
Очевидно, горничная не знала ее имени, поэтому проводила ее в неуютную комнату, где ее принимали и раньше. Одри подождала, пока служанка ушла наверх, а затем последовала за ней. Она не ошиблась в намерениях Доры.
— Скажите ей, что меня нет дома, — произнес голос Доры. — Если она не уйдет, пошлите за полисменом.
— Я не задержу тебя надолго, — сказала Одри, быстро входя в комнату.
Дора встретила ее молча, с горящими глазами. Она с усилием (сдержала себя и отослала горничную из комнаты.
— Каждая минута, которую ты проводишь в моем доме, кажется мне бесконечной. Что тебе нужно?
Одри не спеша подошла к камину и встала спиной к огню, заложив руки за спину.
— Мартин знает о Лэси Маршалте? — спросила она.
Зрачки Доры сузились, как темные щелки.
— А! Так речь идет о Маршалте.
— Я хочу, чтобы ты порвала с ним, Дора!
— Уступить его тебе?
Голос молодой женщины звучал хрипло. Одри видела ее дрожащие губы и по опыту знала, что это признак надвигающейся грозы, которая должна разразиться припадком дикого бешенства.
— Нет, я презираю его! Я не знаю человека, которого ненавидела бы сильнее. Дора, неужели ты его любишь?
Помолчав, Дора сказала:
— Почему же нет! Это все?
— Нет, это не все. Я не буду читать тебе проповедей, Дора, но Мартин — твой муж и любит тебя.