Но почти в такой же степени ужасала его мысль о возможном браке Изабеллы с Манфредом. Он боялся безграничной покорности Ипполиты воле ее господина, и хотя он не сомневался, что сможет, воззвав к ее благочестию, внушить ей отказ от развода (если получит доступ к ней), все же и в этом случае, узнай Манфред, что помеха исходит от него, судьба Теодора была бы такой же плачевной. Джерому не терпелось поскорее узнать, откуда явился герольд, без обиняков оспоривший титул Манфреда, и вместе с тем он сознавал, что ему необходимо быть сейчас в монастыре, чтобы Изабелла не могла отправиться куданибудь дальше и ему не был вменен в вину ее побег. Со смятенной душой вернулся он в свою обитель, не ведая, как ему следует поступать. Монах, встретивший Джерома у входа и обративший внимание на его печальный вид, сказал ему:
- Увы, брат мой, значит, это правда, что мы утратили нашу добрую княгиню Ипполиту?
Содрогнувшись, святой муж вскричал:
- Что ты имеешь в виду, брат мой? Я иду сейчас прямо из замка и оставил там княгиню в добром здравии.
- Четверть часа тому назад, - ответил его собеседник, - Мартелли проходил мимо монастыря по дороге в замок и сообщил нам, что ее светлость скончалась. Все братья отправились в часовню молиться за то, чтобы душа ее без мук перешла в лучший мир, а мне поручили дожидаться твоего возвращения. Они знают, как сильна твоя преданность этой благочестивой женщине, и их тревожит, что ты примешь печальное известие очень близко к сердцу, - ведь и у всех нас есть основания оплакивать ее: она была матерью для нашей обители. Но все мы в этой жизни - только паломники; не должно нам роптать - все мы последуем за нею! И да будет наша кончина подобна кончине этой женщины!
- Добрый брат мой, ты в странном заблуждении, - сказал Джером. - Говорю тебе: я иду из замка и оставил там княгиню в добром здравый. Где госпожа Изабелла?
- Бедная девушка! - воскликнул монах. - Я сообщил ей печаль?иое известие и порадел о ее духовном утешении: напомнил ей о бренности нашего смертного существования и посоветовал принять монашество, приведя в пример благочестивую государыню Санчу Арагонскую.
- Твое рвение похвально, - нетерпеливо прервал его Джером, - но в настоящее время в нем нет надобности. С Ипполитой не стряслось ничего дурного - во всяком случае я молю об этом господа и верю, что так оно и есть. Я не слышал ни о чем таком, что могло бы вызвать какие-либо опасения. Однако боюсь, что решимость князя... Так где же, брат мой, госпожа Изабелла?
- Не знаю, - отвечал монах. - Она долго плакала, затем сказала, что пойдет в свою горницу.