Элжер вошел в просторный холл. Посетителей и постояльцев в этот час здесь было немного. Некоторые сидели в креслах и изучали ночные выпуски газет, другие направлялись в бар на первый завтрак, кто-то стоял у стойки и разговаривал с дежурным. И все же – не так уже мало ранних пташек, если хорошенько присмотреться.
Мальчик видел, как вошедший, разинув рот, с любопытством осматривает холл. «Ну и ви-дик!» – подумал посыльный, но решил все же подойти. Все равно делать нечего.
– Ваш багаж в машине, сэр?
– С чего ты решил, что у меня есть машина?
– Черный «шевроле» пятидесятого года выпуска. Ваша подружка отогнала его на стоянку.
– Молодец, хорошо знаешь свое дело. Но профессионалы хорошо и требуют за свой труд, не правда ли?
Мальчик усмехнулся. Этот тип даже на легавого не тянул. Те сразу берут быка за рога. Лицо мальчишки показалось Элжеру очень взрослым.
– Ты все понимаешь, парень. Пусть тебя не смущает мой вид. Я найду пять долларов, если ты меня как следует обслужишь.
– А не получится так, что вы в самый последний момент их потеряете? Знаете, бывает. То карман дырявый, то бумажник на вилле оставил…
Элжер достал пятерку и показал мальчишке.
– Лицо Линкольна мне нравится больше, чем Вашингтона.
– Я подарю тебе его портрет, если ты его отработаешь. Начнем с главного. Ты дежурил прошлой ночью?
– Да. Сутки заканчиваются. Если я вас правильно понял, вас интересует убийство?
– Правильно понял.
– Человек, которого убили, был вашим приятелем?
– Интересно, как это ты догадался?
– У вас одинаковые портфели. С такими ходят в школу.
– Чует мое сердце, придется расстаться с пятеркой. Ну, давай по порядку.
– Ваш друг приехал в шесть утра. Я его запомнил потому что так рано к нам не приезжают, а потом была моя очередь обслуживать приезжающих. Нас двое дежурит по утрам. Одни клиент мой, следующий напарника, а сколько вещей у гостей, не имеет значения. Нет ве щей, значит остался без чаевых. Так вот, у вашего друга, кроме портфеля, ничего не было. Я спросил его, когда он вошел, есть ли у мистера чемодан, но он уже направился к администратору. По дороге оглядывался. Все в окно смотрел за машину, наверное, бесп окоился. Серебристый «меркурий» последнего выпуска. Классная тачка.
– Дальше?
– Снял номер и отправился в бар.
– Бар уже работает в это время?
– Бар у нас не закрывается. Как только он исчез, к отелю подъехал черный лимузин. Там сидели двое. Шофер остался, а второй зашел в вестибюль. Моему напарнику тоже не повезло. У этого джентльмена вообще не было никакой поклажи. Он вроде вас, стоял и озира лся по сторонам. Тут ваш приятель вышел из бара с Молли.