Шло время, солнце склонялось к закату, минут пролетали быстро, но результатов изнурительная работа не приносила никаких. Оба детектива по своему виду уже ничем не отличались от местных старожилов.
– Эй, вы! – раздался внизу хриплый низкий голос. У подножия кучи стояло несколько человек. Долговязый, сухощавый мусорщик в широкополой шляпе поманил их пальцем. За там выстроились еще трое, похожие на вышибал из баров в негритянских кварталах. К крепким торсам и мощным кулакам местной знати прилагались вилы.
Очевидно, их излюбленный прeдмeт. Сыщики уже видели, как эти ребята Умеют управляться острыми трезубцами.
– У тебя есть оружие? – тихо спросил Югмен.
– Есть. Оставайся здесь. Прикроешь. Попытаюсь договориться.
– Взгляни на их морды. С такими каши не сваришь.
– У ворот нас встретили тоже две милашки.
Элжер спустился вниз, цепляя по пути консервные банки, коробки, тряпье.
– Чем обязан, джентльмены?
– Вам в городе грязи не хватает? – прорычал толстомордый негр, угрожающе манипулируя вилами.
– Если мы вам мешаем, то мы уйдем. Нам вашего добра не надо. Мы ищем свое.
– Здесь только наше, – злобно рявкнул второй здоровяк. – Свое ищи за забором.
– Я хочу поговорить с хозяином этой кучи.
– Говори, – тихо сказал сухопарый. Он стоял первым и не имел средств нападения. Видно, один не рискнул идти на конфликт и призвал на помощь приятелей. Похоже, он в был хозяином.
– С мусором отеля «Эмпайр» сюда попали документы. Вишневый портфель. Он нам не нужен, мы ищем бумаги. Готовы заплатить за помощь. В разумных пределах разумеется.
– Важные бумаги?
– Не очень.
– Так понятно. Ради них ни времени, ни костюмов не жалко. Если ты малый с головой, то договоримся. Иди за мной.
Долговязый повернулся и направился по дороге вглубь запретной зоны. Его охрана осталась на месте. Элжер шел сзади, наблюдая за шаркающей походкой человека который, возможно, решит одну из его проблем. Ярдах в ста от того места, где они вели поиски, долг овязый остановился и указал на перекошенный сарай. Один из тех чья замысловатая конструкция требовала фантазии и больших стараний.
– Заходи.
Элжер оглянулся назад. Конвоиры исчезли. Югмен все еще старательно раскидывал хлам. Даже на значительном расстоянии его массивная фигура казалась огромной и сильной.
– Спасибо за приглашение, сэр.
Элжер нагнул голову и пролез внутрь. Куриный насест мог показаться дворцом в сравнении с убожеством этой лачуги. Три ящика на земляном полу, что значило – стол и стулья. Солома покрытая выцветшим флагом США, что значило – постель. Гора мусора в углу скры валась мешковиной. Крохотное окошко было единственным источником света, но его хватало, чтобы видеть собеседника. Усевшись на ящики, хозяин и гость некоторое время молча изучали друг друга. Первым заговорил Элжер.