Огромная приемная, где царит чистота, роскошь и симметрия. Дверь справа, обитая кожей, дверь слева словно отражение в зеркале, стол справа – миленькая машинисточка долбит по клавишам, как заяц по барабану, стол слева пустует, пишущая машинка накрыта чехлом. Стол между двумя большими окнами не имел отражений. Это центр. На обеих дверях внушительные бронзовые таблички. На табличке, под которой работала машинистка, значилось: Рэндел Хардинг, напротив – дверь кабинета Эрвина Кейлеба. Закончив беглый осмотр, я направился к центральному столу, за которым сидела женщина и наблюдала за мной с момента моего появления. Хотя она сидела против света, ее глаза изумрудного цвета необыкновенно сияли. Я всегда считал изумруд камнем холодным, но эти изумруды горели и могли ослепить самого стойкого отшельника, давшего обет безбрачия. В остальном дама оставалась в пределах заурядности. Относительно правильные черты лица, умеренное количество косметики, пепельные волосы, уложенные волнами и милый, чуть вздернутый носик. На вид ей не больше тридцати пяти и она смахивала на стареющую фею.
– Мне хотелось бы повидать мистера Кейлеба, – начал я, подходя к столу, заставленному разноцветными телефонами.
– Добрый день, – почти ласково ответила фея. – Мистер Кейлеб в отъезде. Вам лучше прийти через пару дней. По какому вопросу вы хотите обратиться к президенту концерна?
– По очень важному и конфиденциальному. Огонек в глазах начал слабеть, но голос все еще оставался теплым и вкрадчивым.
– Ничем не могу вам помочь.
– Вы его секретарь?
– Секретарь концерна Глэдис Фоули. Вы, как я догадываюсь, представляться не будете.
– Правильно догадываетесь. Не хочу засорять вашу голову лишней информацией.
– В таком случае я не смогу записать вас на прием.
– Мистер Кейлеб примет меня без записи. Мы старые приятели.
Она мне, разумеется, не поверила. Как только я появился, мне дана была соответствующая оценка. Бьюсь об заклад, эта дама знает, сколько стоит мой костюм, ботинки, галстук, и какое количество мелочи лежит в моем кармане. Артачиться бессмысленно. Однако у миссис Фоули хватило такта не подчеркивать своих выводов.
– Еще один вопрос. Машинистка мистера Кейлеба уехала вместе с боссом?
Ее дугообразные тонкие брови немного дернулись.
– Зачем вам это?
Удивление не казалось поддельным.
– Где же она?
– Уволилась пару дней назад.
– Не буду интересоваться причинами. Наверняка вы не в курсе.
Она согласилась со мной, хотя по ее лицу было видно, что ей все известно до мельчайших подробностей. Такие женщины, как Глэдис Фоули, знают больше, чем им положено по штату. Трудно сказать, насколько она разговорчива, наверняка ее смущало присутствие девицы, прекратившей печатать, как только я подошел к столу и открыл рот.