Однако ранние романы Филиппа Эриа были еще в значительной степени отягощены натуралистическими элементами. Первое произведение Эриа, которое сразу же принесло ему известность, был роман "Невинный" (1931), удостоенный премии Теофраста Ренодо. Писатель сатирически изображает крупную чиновную буржуазию, рисует портрет дипломата в ранге посла господина Сен-Дона-Верье, хитрого и ограниченного человека. Вся его жизнь, все существование окружающих его людей построены на ханжестве, лжи, лицемерии. Самоуверенными, чванливыми ничтожествами выглядят и его друзья - чиновная знать Французской республики. Эриа рассказывал впоследствии, что прообразами его героев послужили реальные лица, крупные административные деятели, сослуживцы его отца. Дети господина Сен-Дона-Верье чувствуют себя чужими в этом напыщенном и фальшивом мире. Они внутренне протестуют против ханжества буржуазной морали, стремятся сбросить с себя ее путы. Но социальное разоблачение в этом романе растворяется в изображении патологического эротизма, половых извращений, что уводит писателя в сферы, далекие от жизни, в камерный мир интимных переживаний персонажей. Такое снижение социальной значимости произведения за счет уклона в описание различных сексуальных аномалий характерно почти для всех ранних книг писателя, не сумевшего еще в те годы твердо встать на путь реализма.
В 1933 году выходит второй роман Филиппа Эриа "Протянутая рука". Центральный персонаж книги - "маленький человек", неудачник, надзиратель лицея. Это хороший, добрый, отзывчивый человек, но каждое его доброе дело оборачивается во зло. Он не может ничего довести до конца, все время попадает впросак. Оклеветанный своими коллегами, он теряет работу, опускается, превращается в бродягу, босяка. Однажды, снимаясь статистом в кино, он заменяет слишком капризного артиста, играет роль старого опустившегося неудачника, то есть самого себя, и становится знаменитым актером. Этот роман был холодно встречен критикой: тема "маленького человека" была не новой для французской публики, и Эриа раскрывал ее по распространенному шаблону.
Затем Филипп Эриа пишет психологические этюды: "Несчастье от паука" (1933) и "Зеркало" (1936)-романы о неудачах в любви, о невозможности подлинной дружбы. Сюжет этих книг ограничен замкнутым мирком личных переживаний, отгороженных каменной стеной от общественной жизни.
Богемную среду кино и театра, с которой был близко знаком Эриа-актер, он описал в романе "Ярмарка парней" (1934). К сожалению, натуралистические описания в романе сплошь и рядом заслоняют социально-разоблачительные мотивы, становятся порой самоцелью.