А вот сестру Гринь не любил. Она всегда орала и мешала спать, и выплевывала «куклу», едва Гринь пытался заткнуть ей рот. «Люли-лю-ли!» — выкрикивал он и качал колыбель так, что дите едва не вываливалось наружу. «Люди-люди… Замолчи, а то задушу!»
Потом все забылось. И вспомнилось в тот день, когда сестру хоронили — она первая не выдержала голода, с малолетства худая была и хворобая…
Гринь обнаружил, что стоит посреди комнаты с ребенком на руках. И малыш гукает, пытаясь потрогать Гриня за усы. И чертененок теплый, и очень чохож на мать, вот если бы только не ручки эти, четырехпалая и шестипалая.
И медальон с золотой осой.
— Люли-люли, прилетели гули… что мне с тобой делать… что мне с тобой делать…
Он ходил и ходил по комнате, раз за разом повторяя свой вопрос, и от частого повторения слова его превратились в лишенные смысла звуки. Младенец не отвечал — пригрелся, заснул у братца на груди; Гринь уложил его в корзину, пристроил сверху вышитый матерью полог. Долго сидел на лавке, свесив руки между колен. Потом встал, оделся, взял шапку и пошел к Оксане.
— Завтра Касьян сватов присылает.
Гриня, против ожидания, пустили в хату. Оксанины сестры шушукались на печи, Оксана стояла в сторонке и ковыряла на печи известку — хотя рано еще, завтра будет ковырять, когда сваты придут.
Гринь присел на уголке стола. Оксанины родители сидели на лавке плечом к плечу — почти одного роста, оба сухощавые, суровые, со складками у бровей.
— Откажите Касьяну, — сказал Гринь.
— С какой радости?
— Сам сватов пришлю.
— Что за горе! — в сердцах сказала Оксанина мать. — Извел девку, истомил… И деньги уже есть… только куда дочь отдавать — в хату, чортом отмеченную?!
— Бесененка выкинь, — тяжело проговорил отец. — Попа позови, пусть покадит и все что надо прочитает. Коли пообещаешь, что завтра же, — откажем Касьяну.
Оксана уткнулась в печку лбом. Так и замерла, не глядя ни на кого.
— Обещаешь, чумак? Чтобы завтра же… Гринь молчал.
— А нет, так убирайся! — внезапно разозлилась Оксанина мать. — Душу тянуть из девки… чтобы ноги твоей не было!
— Он пообещает, — сказала Оксана, и по голосу ее было ясно, что она с трудом сдерживает слезы.
— Молчи, когда старшие говорят! — Океании отец опустил на стол кулак, так, что подпрыгнули миски и кринки. Гринь проглотил слюну.
— Обещаешь? — ласково, почти умоляюще спросила Оксанина мать. Гринь молчал.
Океании отец поднялся с лавки. Широко распахнул дверь; прошелся по хате холодный сквозняк. Указал Гриню на выход:
— Вон.
Гринь не шелохнулся.
— Вон, сучье племя! Ведьмачий сын, чортов пасынок, чтобы духу твоего здесь не было!