– Но разве все уже кончилось? Войне конца не видно, а я даже не ранен…
– Разве вы думали довоевать до победы?
Нет, о победе уже не думалось. Ростислав отдавал себе отчет, зачем возвращается. Расплатиться с красными – и остаться навсегда в родной земле.
– Недавно был бой… Ваш последний бой, Ростислав!
Он понял. Там, в горящем Александровске, и ждало его неизбежное. Об этом он и думал: встретить смерть в бою, среди товарищей, чтобы в лицо ударил огонь случайной гранаты – или целой связки, брошенной из темного прохода…
– И этот путь вы прошли до конца, – кивнул старик. – Ваша война закончена.
– Но… я ведь жив?!
Морщинистое лицо вновь прорезала усмешка. Смех не был злым, скорее сочувственным.
– Вы живы. Вашу судьбу изменил тот, кто имел на это право.
– Вы… имеете в виду того, кто послал вас сюда?
Старик покачал головой:
– Не ищите так далеко. Вспомните того, кто сделал это, ведь мы оба его хорошо знаем…
Арцеулов даже задохнулся от волнения. Это было уже чересчур. Чумазый Степка Косухин в роли вершителя судеб! Конечно, он, по доброте или по глупости, предупредил его той ночью, но старик имел в виду явно не это.
– Ваш друг имел на это право, – повторил старик. – Ему многое позволено, ибо платить придется дорого…
– О чем вы?
Ответа не было. Арцеулов постарался на время забыть о недобитом большевике, который так нагло влез в его жизнь. Имеет право, значит! Ладно, сейчас речь не об этом…
– Я хотел бы что-то сделать сам… Помочь вам…
– Мы не нуждаемся в помощи. В помощи нуждаетесь вы сами. Но я понял вас, Ростислав. Значит, вы уже не хотите убивать ваших соотечественников только за то, что они воюют под красным флагом?
Вопрос был поставлен слишком резко. О таком Арцеулову думать еще не приходилось.
– Дело не в этом… Наверное, вы правы, я отвоевался. Конечно, можно уехать… Но я хочу другого… Красных я ненавижу, но еще больше ненавижу тех, с синими свастиками. Вот их я готов убивать до последней секунды! Но мне хочется вначале узнать, что стоит за этим? Почему все это началось? Там, в Шекар-Гомпе…
Он не стал договаривать – слов не хватало. Старик немного подождал и кивнул:
– Я понял. Твой друг рассудил так же – но сделал это раньше. Он уже выбрал свой путь – до конца.
Ростислав невольно скривился. Выходит, краснопузый с его четырьмя классами и здесь сообразил первым!
– Вам не сделать того, что предстоит Степану. Но вы сможете другое. На этом пути чаще всего приходится идти в одиночку…
– Согласен. Когда прикажете приступать?
Старик покачал головой:
– Подумайте. На этом пути вам тоже придется идти до конца. И тут уже не поможет никто.