Она подняла на него взгляд.
- Она с тобой?
- Да.
Поколебавшись, она пожелала ему удачи. В глазах у нее стояли слезы. Вержа отвернулся. Он подозвал Сала, который приблизился, вопросительно глядя на него.
- Даю вам десять минут, - сказал Вержа. - У меня назначена встреча, которую я не могу пропустить. По истечении этого срока я двинусь к самолету с Лардатом вместо щита.
Сала проглотил слюну, прежде чем сделать предложение, от которого он сам был не в восторге:
- Возьмите вместо него меня!
Вержа расхохотался.
- Не слышу энтузиазма в вашем голосе.
Начальник полиции подобрался.
- Есть энтузиазм или нет, повторяю свое предложение.
Вержа покачал головой.
- Вы всего-навсего полицейский, Сала. Ничего больше. А Лардат политик. Это ничуть не лучше, но ценится дороже. Полицейского можно заменить, я сам в этом убедился. А лардаты более редкое явление. Они всегда в чьей-то власти и сами имеют влияние. Если вместе со мной погибнете вы, над вашим гробом произнесут прекрасную речь, возможно, даже ваш преемник. А чтобы изготовить другого Лардата, нужно время.
Он улыбнулся.
- У меня отличный товар. Я не хочу променять его на продукт серийного производства.
Сала не стал спорить. Видимо, он придерживался того же мнения.
- Подождите! - сказал он.
- Но не слишком долго, - согласился Вержа.
Они стояли на пороге ресторана. Вержа ощущал за спиной присутствие своих бывших товарищей. Он не хотел на них смотреть. Сала удалился. Возможно, он пошел звонить префекту. Вержа направился к летному полю. Машина не сдвинулась с места. С какой-то крыши пытались высветить ее прожектором. Устрашающий маневр. Но напрасно. Вержа знал, что стрелять не будут. Единственная опасность состояла в том, что решат потянуть время. Но тогда он ускорит события. Каждый раз, когда добивался успеха, он действовал вопреки мнению начальства. Он шел напролом, а они проявляли нерешительность. Наступала минута, когда они теряли терпение: это был всегда самый неблагоприятный момент. Нажав на Сала, Вержа был почти уверен, что выиграет.
* * *
Сала вернулся.
- Префект хочет вас видеть, - сказал он.
- Нет, - ответил Вержа.
Начальник полиции, казалось, был неприятно удивлен.
- Машина отвезет вас и привезет обратно.
- Нет, - повторил Вержа.
Он прощально махнул рукой.
- Я предпочел бы другое решение.
Он сделал два шага.
- Подождите. - сказал Сала.
Вержа остановился.
- Когда вы освободите Лардата?
- Как только я буду в безопасности.
- То есть?
- Вы об этом быстро узнаете!
У Сала вдруг разом сделался обескураженный вид.
- Вы выбрали самую большую сволочь в городе, - сказал он.