Я присоединился к кучке людей, собравшихся возле трапа. Я видел фотографию своей сестры, но она была сделана давно. Интересно, узнаю ли я ее?
Это оказалось нетрудным. Я заметил ее еще на вершине трапа, одетую в глупо выглядевший здесь плащ, какие носят на Луне, и с герметичным чемоданом в руке. Я был уверен, что не ошибся, потому что она выглядела в точности, как я, если не считать, что она была женщиной, и к тому же нахмуренной. Может, повыше меня на несколько сантиметров, но лишь оттого, что выросла при меньшей гравитации.
Я протолкался к ней и взял ее чемодан.
- Добро пожаловать на Меркурий, - сказал я как можно более приветливо. Она оглядела меня с головы до ног. Не знаю почему, но я ей сразу не понравился, или мне так показалось. Наверное, она невзлюбила меня еще раньше, чем увидела.
- 2
- Ты, должно быть, Тимми, - сказала она. Этого я уже не смог стерпеть. Всему есть предел.
- Тимоти. А ты моя сестра Джу.
- Джубилант.
Да, приятное оказалось знакомство...
Она огляделась, наблюдая за людской суетой на посадочном причале. Потом подняла глаза к угольно-черной внутренней поверхности силового купола. Мне показалось, что она непроизвольно отпрянула.
- Где я могу арендовать костюм? - спросила она. - Хочу, чтобы мне его установили раньше, чем у вас случится очередная авария.
- Не настолько уж у нас все плохо, - сказал я. - Они, действительно, случаются у вас здесь чаще, чем у вас на Луне, но тут уж ничего не поделаешь. - Я зашагал к отделу Общего жизнеобеспечения, она пристроилась рядом. Идти ей было трудновато. Ни за что не захотел бы стать лунатиком; куда бы они ни попали, им везде тяжело.
- Во время полета я прочитала, что именно в этом космопорту всего четыре луноцикла назадбыл пробой защитного поля.
Не знаю почему, но я напрягся. Конечно, у нас случаются пробои, но нельзя же обвинять в них н а с. Кора Меркурия подвергается постоянным приливным напряжениям, отсюда и многочисленные толчки. Любая система выйдет из строя, если ее достаточно долго трясти.
- Ну и что, - сказал я, стараясь не раздражаться. - Так получилось, что я в то время был здесь. Это произошло в середине прошлого темногода. Разгерметизировалось примерно десять процентов подземных переходов, но все исправили через несколько минут. Никто не погиб.
- Пары минут более, чем достаточно, чтобы человек без костюма погиб, верно? - Что я мог на это ответить. Кажется, она решила, что выиграла очко. - Так что я почувствую себя намного лучше, когла залезу в один из местных костюмов.
- Ладно, давай раздобудем тебе костюм. - Я пытался что-нибудь придумать, чтобы возобновить разговор и заполнить паузу. Мне показалось, что она низкого мнения об инженерах жизнеобеспечения Меркурия, и хочет излить это презрение на меня.