- Не вели, царь-государь, казнить, вели миловать. Дозволь слово серьезное сказать.
Гости заморские зашушукались, переглядываются, а царь махнул рукой милостиво, чтобы доброту свою перед гостями показать:
- Ладно, старая, говори, не бойся.
- Есть у меня, царь-батюшка, сын Данила. Ростом высок, станом статен, лицом пригож. И хочет он жениться, царь-государь, на той девице Чужедальнице, что у тебя в темнице сидит. И просит твоего милостивого разрешения.
Потемнел царь лицом, а гости между собой: шу-шу-шу!
- Скажи, старая, а много ли у твоего Данила войска и каково его богатство?
- Никакого у него, царь-государь, войска нет, а богатство его - сюртучишко латаный да шапчонка на рыбьем меху. Только и всего.
Захохотал тут царь Ирод, захохотали царские гости.
- Ой, старая, ой, уморила! Ну и сыночек у тебя, ну и женишок!
- А ты, царь-государь, не смейся. Мой Данила хоть и не богат, а любое дело сделать может быстрей и лучше иного богатого. Он у меня на все руки мастер.
- Ах, так? Ну, ладно! - сказал царь. - Если твой Данила на все руки мастер, пусть в одну ночь построит хрустальный мост на сто верст от твоего дома до моего дворца. Если сделает это - пусть берет Чужедальницу в жены, а не сделает - отрублю и ему и тебе головы за бахвальство. Поняла, старая?
- Поняла, царь-государь.
- Ну, так вон отсюда, старчиха!
Нагнула голову Аленушка и пошла прочь из царева дворца. Всю дорогу шла и горько плакала.
Пришла домой, кинулась к Даниле на шею, дрожит, слезами обливается:
- Ой, Данилушка, что же ты наделал? Не захотел на Авдотье жениться, загордился, теперь не быть нам с тобой живыми.
- Почему так, говори толком!
- Требует царь Ирод, чтобы ты в одну ночь построил хрустальный мост от нашей хаты до царева дворца, а иначе грозит голову отрубить и тебе и мне. Мыслимое ли это дело? В одну ночь мост на сто верст! Ой, пропали мы с тобой, сыночек мой родненький...
- Перестань, мать, плакать! Ложись лучше спать, утро вечера мудренее.
Легла Аленушка спать, а Данила стукнул кольцом, вызвал богатырей и спрашивает:
- Можете ли вы, братцы, в одну ночь хрустальный мост на сто верст длиной выстроить?
- Нет, добрый молодец, сами мы этого сделать не можем, нужно наших друзей-сотоварищей на помощь позвать.
- А как же их позвать?
- А ты пойди в лес на то место, где тот дуб стоит, сойди в то подземелье и увидишь вдоль стенки двенадцать дубовых палок. Ты возьми из них шесть, переломи их, и явятся тебе шесть богатырей - это и есть наши друзья-сотоварищи.
- Ладно, - сказал Данила, - за совет спасибо. Пошел в лес, нашел дуб, сошел в подземелье, взял шесть дубовых палок, переломил их, и явились перед ним шесть богатырей: все как на подбор - один другого краше.