Хрустов медленно повернул ручку и открыл балконную дверь. Он отодвинул занавеску и ступил в комнату. Напряженно тыкалось в ребра сердце. Мужчина замер, успокаиваясь, и задержал свое дыхание, чтобы уловить чужое.
— Хрустов! — услышал он радостное восклицание и дернулся всем телом на голос. — Ну как же ты меня испугал!
В углу комнаты стояла Ева Курганова, положив на себя двух младенцев и прижимая их руками. Она бы успела выйти в коридор, а оттуда — на лестничную клетку, но узнала Хрустова и никак не могла решить, как предупредить Далилу с сыном в смежной комнате.
Хрустов замер, открыл рот и уронил на пол маленький рюкзак.
— Слушай, ты бы позвонил в дверь, я тебе всегда рада! — Ева решила, что надо говорить не останавливаясь. — Ты пришел меня убить? Ну как приятно знать, что все это время ты обо мне думал! А как ты меня нашел? Чаю хочешь? Слушай, не будешь же ты стрелять в меня вот так, сразу! Ты не успеешь подбежать и поймать детей. Можешь не верить, но я тоже все время о тебе думала. Как, думаю, он меня убьет? Наверное, медленно и с удовольствием! Может, опять предложит дуэль.
Густой спокойный звук заставил дернуться их обоих. Это настенные часы решили пробить семь раз. Хрустов отметил бледность проклятой женщины и ее испуг, медленно провел рукой по лицу. Он совершенно не знал, что делать.
— Где… — он кашлянул, возвращая голос, — откуда дети?
— Это мои дети, — сказала тихо Ева. — Мальчик и девочка. Можно я положу их в кроватку, и мы поедем с тобой куда хочешь.
Хрустов смотрел, все еще плохо соображая.
— Ну не будешь же ты, в самом деле, стрелять в меня, когда я держу детей на руках?! — Ева повысила голос, Хрустов кивнул.
— Подожди! — Он задержал ее у самой кроватки.
Ева слышала шаги за спиной и как бьется в спящее тельце мальчика ее сердце.
Хрустов подошел к кроватке и быстро обшарил ее.
Ева вздохнула с облегчением.
— Помоги, — сказала она, протягивая ему девочку. — Осторожно, придерживай головку.
Хрустов сначала отшатнулся, не веря и ожидая нападения, быстро осмотрел Еву в почти прозрачной пижаме, потом решился и взял ребенка.
В соседней комнате послышались звуки. Хрустов выпрямился и незаметным движением выдернул пистолет.
— Тихо, — сказала Ева, мысленно уговаривая Далилу не высовываться, — там еще одна женщина с ребенком, ты ее знаешь, моя подруга. Пожалуйста, давай уйдем побыстрей! — Она судорожно расстегивала пуговицы пижамы. — На стуле мое платье, брось. — Она сняла прозрачные шаровары и стояла теперь совсем голая.
Хрустов с удивлением смотрел на ее тело и уловил себя на том, что пытается объяснить, как женщина может родить двоих детей, а выглядеть так, как будто только что прошла курс специальной боевой подготовки.