– Ну, дедуля! – Базел перегнулся через фальшборт и, схватив старика за неожиданно крепкие плечи, вытащил его из воды, словно ребенка, и поставил на палубу. – Ты, похоже, маленько поторопился, дружище.
– У меня не было выбора, – отрезал человек. Он оглядел свой наряд, с которого лилась вода, и Базелу пришлось прикрыть рот ладонью, чтобы не выдать свою улыбку, когда старик горестно произнес: – Мой лучший костюм. Пропал!
– Ну, бывает куда хуже, – попытался утешить его Базел.
– Что бы ты понимал… – сварливо пробормотал себе под нос старец, который оказался вовсе не так уж стар. Слегка отжав свисающие части своего туалета, он обернулся на хохот портовых рабочих с берега и завопил: – Кретины!
Базел с Брандарком, переглядываясь, веселились уже совершенно открыто. Тут подошел и шкипер.
– Фробос побери, вы сами-то понимаете, что на творили? – зарычал он.
– Я же сказал, чтобы вы подождали!
– А я сказал, что уже поздно! Это грузовой рейс, а не прогулка для престарелых идиотов.
– Престарелых идиотов? Да знаете ли вы, с кем разговариваете, добрый человек?
– Я вам не добрый человек, а капитан этого судна. А вы просто-напросто заяц!
– Я посланец богов, дурень, – сказал пришелец, преисполняясь достоинства.
– Ну да, а я давно потерянный дядя Кортралы, – буркнул капитан и презрительно сплюнул за борт.
– Дебил! Осел! – Бородатый от ярости заплясал на месте. – Знай, что я – Джотан Тарлназа!
– Да кто это и какое мне до этого дело?
– Я декан философского факультета Баронского Колледжа! Появился бы я в полном парадном облачении на борту этого крысятника, если бы не дело чрезвычайной важности!
– Парадное облачение? – Капитан уставился на промокшую роскошь Тарлназы и захохотал, не в силах сдержаться. – Это?
– Я… я сделаю так, что вас лишат лицензии! Вы шлют из Дерма! Я…
– Если не заткнешься, тебе придется сделать еще один заплыв, – серьезным тоном вполголоса пообещал капитан, и Тарлназа замолчал. Не от страха, заметил Базел, а от возмущения, судя по налившемуся кровью лицу.
– Так-то лучше, – сказал капитан. – У меня на вас ни времени, ни терпения… Вы проникли на борт моего корабля, не имея на это никакого права. Если вы думаете, что капитан порта возьмет вашу сторону, то вы еще больший дурак, чем мне казалось. Если хотите, чтобы я посадил вас на судно, идущее в обратном направлении, ведите себя смирно.
Тарлназа открыл было рот, но шкипер добавил:
– Можете, конечно, плыть к берегу самостоятельно, прямо сейчас. Мне все равно.
Секунду все помолчали, потом Тарлназа фыркнул и демонстративно повернулся к капитану спиной. Тот, глянув на Базела и Брандарка, направился к рулевому.