- Котлеты разогревать? Вика молчала. Катя села напротив и, подперев руками щеки, грустно уставилась на Вику. Та подняла глаза, пристально посмотрела на мачеху и спросила:
- Ты в Костю влюбилась?
- Проницательна не по годам, голубушка! - Катя отошла к окну. - Не влюбилась, а так... глаз положила.
- Как же папа?
- Леша - самый лучший человек на свете. Ему соперника нет. .. Тут другое дело. Флирт - понимаешь? Играешь, играешь и заигрываешься... Катя резко повернулась и зажгла в кухне свет. В дверях стоял Алексей.
- Я думал, дома никого нет. Сумерничаете?
- Мужчин обсуждаем. Но ты вне конкурса - самый-самый! - Катя обняла мужа и прижалась к нему, словно ища защиты.
- А мне надо кое-то вам рассказать. Только, чур, не паниковать, девочки. - Леша сел на табурет и призадумался. А как тут было не паниковать? Катя, выслушав мужа, начала лить слезы, Вика окаменела, со стыдом изгнав из сердца казавшуюся теперь водевильно нелепой любовную трагедию. Оказалось, что жизнерадостный силач и манежный герой опасно болен и последний год балансирует на грани смертельного недуга. Его давняя позвоночная травма обострилась. После предварительного обследования врачи настаивали на немедленной госпитализации для дополнительных анализов и, вероятнее всего
- операции. Все это изложил, сглаживая углы, Алексей и предложил следующий план:
- Дети отправятся на каникулы в Москву, Катя на гастроли. Евгения давно нас в новую квартиру приглашают. - Алексей виновато улыбнулся, зная, что приглашение это всеми игнорировалось. После ранения Генерал Шорников был переведен в Генеральный штаб и получил в Москве большую трехкомнатную квартиру. Это произошло еще прошлой осенью и детей ждали в Москве на зимние каникулы. Но Вика была поглощена увлечением Костей. А Катя... Выходит, она тоже не очень стремилась в Москву, ссылаясь на занятость в театре. Лишь один Максим канючил, мечтая о дороге в самолете.
- Ну что носы повесили? - встряхнул Алексей Вику. - Поезжайте в столицу, повеселитесь. Вернетесь домой, а я уже тут ремонт сделаю, участок, что обещают выделить, перекопаю и огород засажу!
- Никаких гастролей! - отрезала Катя. - Болеть и копать огород будем вместе. щщщ ... Когда в начале июня Макс и Вика уезжали в Москву, Алексей уже лежал в больнице, а Катя, забыв про сцену, стала и медсестрой, и сиделкой. Уезжать из опустевшего дома было необычайно грустно. Вика прощальным взглядом обласкала простенькие, раздражавшие ее поначалу цветастые занавески, пианино, полки с любимыми книгами.
- Дитя - ты сплошное очарование! - любовалась "засушенная маргаритка" новым платьем Вики из жоржетта послевоенного производства - в маках и васильках по черному полю. Она трудилась над сотнями оборочек целую ночь и успела-таки одеть девочку для визита в столицу достойны образом. Прощаясь, Августа дала Вике толстый конверт с американским адресом.