— Говори, Крон, мы ждем. — повторил Этте. Во время этой короткой перепалки Крон впервые поднял голову и огляделся. Он пристально вгляделся в сидевших за столом, и лицо его побледнело.
— Но… — хрипло начал он и осекся. Этте кивнул, и Крон заговорил. — Я совсем недавно получил это известие и по дороге к вам загнал двух лошадей. Война.
Вожди недоуменно молчали.
— Империя, что на юго-западе. Она двинула свои войска. Цин— Джак захвачен, и они движутся вдоль пустыни к Большому Порту. С другого конца наступают на Тип-Тау. Трис-Брок скоро будет окружен. Их безумно много, и они — как саранча. Все сжигают на своем пути, убивают женщин и детей, стариков, собак. Оставляют только молодых и здоровых. Неумолимы, как смерть. Купцы, что остались в Цин-Джаке пробовали договориться, чтобы заплатить им, но погибли все. Я видел пламя пожара. Все это началось дней пять назад. После падения Цин-Джака люди из городов бегут в деревни, из деревень — в леса, но их находят и там. — голос Крона сорвался.
— Что несет этот человек? — с удивлением спросил Хьюго. — У нас же есть наблюдатели на западном побережье, и они ничего подобного не сообщали!
— Выведите его отсюда! — приказал Виргис.
— Подождите! — неожидано громко воскликнул Астрос. Он сидел прямо, подняв руку и уставившись куда-то в потолок. Через мгновение он полез в рюкзак за кубком.
Астрос смотрел в кубок, не отрываясь, и монотонно сообщал:
— Нападение… напали на Мэгиену… с моря… десант в Банноке и южнее… захвачена долина Анди… Враги продвигаются к Серену.
— Баннок захвачен?! — не веря своим ушам, воскликнул Хьюго.
Баннок одним из крупнейших портов на восточном побережье, и брат Хьюго — Керри Райдон командовал там гарнизоном.
— Отмечена активность на восточной границе империи… По неуточненным данным Цин-Джак и его земли полностью захвачены. Все наблюдатели в городе, не успевшие перейти в Мэгиену, погибли. Идет наступление из глубины континента в сторону побережья.
Астрос поднял голову.
— Почему об этом не сообщили раньше? — спросил Рон. Остальные не могли прийти в себя от потрясения.
— Не хотели срывать переговоры, не предполагали, что это настолько серьезно. — мрачно ответил Астрос. — Надо признать, момент они выбрали более, чем удачный. Весь флот в Элдароне и у ваших берегов, отразить десант на Баннок было почти некому. Если еще вспомнить, что все войска могли быть в Ротонне, не считая того, что они и так уже сконцентрированы у пунктов передачи, вдали от обычных мест дислокации, то дрожь берет… Трудно быстро перебросить такую толпу назад, да и маги были бы уже обессилены. Кто бы они ни были — они знают о нас немало. Но им не повезло.