— Но как разведка могла прозевать Империю? — воскликнул Рон. — Это же ни в какие ворота не лезет!
— У нас там нет разведчиков.
— Что?! — в один голос вскричали Руджен и Рон.
— Еще никому не удавалось пересечь границы Империи по суше или подобраться к ней с моря. — ответил лорд Райдон. — Нападение на Империю должно было произойти не раньше, чем через 150 лет, а разведка — непосредственно после захвата Ротонны, перед захватом полисов. Это было не к спеху, и, после гибели трех кораблей и двух магов, все попытки были оставлены. Не удалось захватить даже никого из караванов — они всегда держатся вместе и, в случае чего, кончают жизнь самоубийством. Поэтому даже язык Империи нам неизвестен.
— Но это же безумие! Необходимо послать разведчика! — сказал Рон.
— Об этом, наверняка, уже думают, — вздохнул Астрос. — Проблематично. В Империи, судя по всему, очень сильна центральная власть, и обращают внимание на чужаков. Следующих разведчиков собирались выдать за местных, но планы пока не разрабатывались. Твен пойти не может — его сразу выдаст цвет кожи. Магии применять нужно как можно меньше — есть подозрение, что в Империи она известна — но разведчик должен быть магом. Значит, эдоры отпадают. Разве что, кто-нибудь с северо-восточного. Нужен доброволец…
— А что если из Ротонны? — невозмутимо спросил Рон.
— Из Ротонны? — вскинул на него глаза лорд. — Ты что, имеешь в виду себя?
— А чем я плох? Не маг?
— Нет, если верить словам Мэйдона, ты трижды заслужил нашивку, но…
— Ты боишься, что я предам вас? Пойду на переговоры с Империей? Но это же смешно! Ты слышал, что сказал Крон. Эти люди — убийцы. С ними нельзя договориться. Не забывай, Мэгиена — моя вторая родина. Естественно, я не хочу войны между нашими народами. Как бы там ни было, я поговорю с Мэйдоном.
— Да, да, конечно, — пробормотал Астрос.
Глава 8. 31 мая-2 июня 968 г. п. и. Форт Вильне, Ротонна. Западная граница империи Каватлон.
— Можешь собираться, — сообщил Рону Чек. — Нам приказано заслать тебя к западным наблюдателям. А тем уже передали, чтобы подошли как можно ближе к цели.
— Я готов, — сказал Рон, пиная ногой вещмешок. — Собрался на всякий случай. Цель-то она цель, но как я сам к ней подойду? Мне дадут проводника хотя бы до границы?
Все будет гораздо лучше. — Чек заговорщицки подмигнул. — Увидишь. Итак, ждем тебя в пять утра. А сейчас тебе предстоит инструктаж. Иди.
Кестер вышел из дома. Руджен повернулся к Рону.
— Ты не имел право делать этого.
Рон удивленно воззрился на него.
— Почему же?
— Ты подумал о своей семье? Каково будет твоей матери потерять тебя второй раз?