Руджен недоверчиво заглянул в кружку с малиной, и его рука, уже было потянувшаяся за очередной ягодой, дрогнула.
— Да Вы ешьте, не бойтесь! Только будьте осторожны, там иногда попадаются червяки.
Руджен подавился.
— Впрочем, с мясом даже сытнее, — как ни в чем не бывало, продолжала девушка. — Кому как нравится.
Руджен бросил уничтожающий взгляд на юную отравительницу и с мрачной решимостью отправил в рот целую горсть малины. Девушка закончила мыть посуду и присела рядом с Рудженом.
— Да-а, сколько помню Рона, он всегда был гурманом. И не удивительно. — продолжил разговор волшебник.
— Забавно! Я знала Роне первую половину жизни, а Вы — вторую.
— Не совсем так. Я встретил его, когда он уже был учеником в цехе художников. И уже в первую нашу встречу понял, что он куда способнее меня.
— Умный в одном — простофиля в другом. Так у нас говорят. Почему Вы не хотите рассказать мне, как помогли ему бежать?
— Поймите, в этом нет моей заслуги. Я не хотел участвовать в этой затее и согласился только ради Рона. Слишком уж все было … жутко. И он сам должен рассказать, если захочет, вернее, если сможет.
— Что же он сделал? Кого-нибудь убил?
— Можно сказать и так. Но никто не пострадал, кроме него самого.
— И Вас.
— И меня. Я только наблюдал, но мне хватило. Кажется, Рону тоже было очень не по себе. Я не стал любить его меньше, но, вспоминая происшедшее, покрываюсь холодным потом. Раз он смог…
— Но что же могло случиться плохого, раз никто не пострадал?
— От кашмаров, которые снятся человеку тоже страдает только он сам.
— Но сон остается сном. Беседу прервала шляпка от мухомора, шлепнувшаяся прямо между Рудженом и Льоркой. Они подняли головы. На дереве, в нескольких ярдах от них, сидел Риллень.
— Ах ты, маленькое чудовище! Нет, я тебе задам! — закричала Льорка, вскакивая на ноги. Она подбежала к дереву так, что Рилленю было не спуститься. Руджен, делая страшные рожи и приложив палец к губам, снял малыша с дерева. Тот немедленно дал деру, и Льорка успела лишь запустить ему вдогонку сосновой шишкой. Руджен, с улыбкой глядя на удаляющуюся маленькую копию друга, сказал:
— Где-то сейчас Рон? Прячется, небось!
x x x
А Рон отнюдь не прятался. Скажем больше — было бы странно, если бы он начал вдруг прятаться или вообще проявлять какую-либо инициативу.
Рон был безмозглым. Так, по крайней мере думал надсмотрщик.
Юный маг сидел у костра среди других безмозглых и отдыхал. Целый день, лишь с несколькими привалами, они шли по палящему солнцу. Рон заметил отряд три дня назад утром и, недолго думая, присоединился к нему. В отряде было около сорока зомби, не имевших никаких опознавательных знаков, и трое сопровождающих — воинов, один из которых был офицером. Все сопровождающие были хленгами.