Одним словом, незнакомец был отлично экипирован для лесной прогулки, но по новизне этой экипировки можно было сделать вывод, что странствует он недолго, не больше месяца.
— Итак, что же ты хочешь в нем увидеть? — повторил незнакомец, присев на корточки перед мальчиком и улыбнувшись. Улыбка у парня была очень добрая, она осветила его лицо, но в глазах еще прыгали насмешливые искорки. Казалось, его забавляли растерянность и испуг мальчика.
Рон угрюмо, исподлобья взглянул на него и ничего не ответил.
— Откуда ты, малыш? — уже совсем серьезно, очень мягко и немного грустно спросил пришелец.
— Из Ротонны, — чуть слышно ответил Рон.
— А, страна сердитых дубов !
— Ты там бывал ?! — задохнулся ротен.
— Слышал, — усмехнулся парень. — Кто теперь о ней не слышит?
Рон насупился. Мало того, что этот тип шляется где попало, помешал ему, так он еще и…
— Извини. Ты, наверное, действительно имел на это право, — он указал на кубок. — Во всяком случае, рассказывать я никому об этом не собираюсь.
— Правда? А ты кто? — Рон поднял голову и с любопытством взглянул на собеседника.
— Меня зовут Руджен. Я маг-подмастерье, волшебник, то бишь. Ну а ты?
— Меня зовут Рон.
С полминуты царило молчание.
— Можно мне взглянуть? — Руджен потянулся к кубку , и мальчик неохотно выпустил его из рук. Присмотревшись, маг нахмурился. — Кто тебе его дал? — резко спросил он.
— Н-никто. Я сам сделал. Я художник. — пояснил Рон.
— Но ты уже где-то видел такой?
— Да. Мне показывал принц. Три года назад.
— Знаешь, Рон, я хотел бы побеседовать с тобой поподробнее. Вообще-то я странствую, как большинство наших подмастерьев, но задержусь тут на несколько дней. Хочешь — встретимся здесь, или заходи в таверну в Чиросе.
— Когда?
— Вечером сможешь?
— Ладно. Скажи, а почему ты меня не выдал?
— Понимаешь, Рон, мне было всего пять, когда в нескольких шагах от меня воин твен заколол копьем моего брата. Конечно, всякое бывает, и на войне такие случаи неизбежны, мне потом все очень хорошо объяснили. Но забыть я не могу. И не мне осуждать твою любовь к родине. Все равно, ты ничего не увидел в этом кубке.
— Почему же не увидел? Увидел!
— Что?! Ты уверен, тебе не показалось?
Рон кивнул.
— Тогда тем более нам надо поговорить! Ну, до вечера! А эту вещицу, пожалуй, отдай мне. — Руджен решительно протянул руку и забрал кубок. — Держи! — в руки мальчика упала золотая монета. — Так будет лучше для всех. — решительно сказал маг и скрылся в кустах.
x x x
Вечером Рон неуверенно переступил порог деревенской таверны и спросил Руджена. Ему указали небольшую комнатенку наверху. Кроме кровати и умывальника никакой мебели не было — здесь останавливались на ночь, от силы на две. Руджен уселся прямо на пол и пригласил Рона последовать его примеру.