Эллен Каддл уставилась на нее широко открытыми остекленевшими глазами. Лэм резко вмешался:
— Так откуда на вашем пальто взялась кровь?
С миссис Каддл что-то произошло: она вдруг перестала что-либо чувствовать, онемела вся, как немеет рука или нога. Та ее часть, что изнывала от боли и страха, вдруг окаменела и постепенно перестала ныть. Вскоре боль совсем утихла. Такого с Эллен еще никогда не случалось, она испытала ни с чем не сравнимое облегчение. Выпрямившись на стуле, она произнесла:
— Должно быть, когда я упала на колени в лесу.
— Господи… — еле слышно выговорила мисс Силвер. Лэм подался вперед.
— Если это чистосердечное признание, должен предупредить: любые ваши слова могут быть обращены против вас. Вы понимаете?
Эллен кивнула.
— Итак, расскажите нам, как это произошло.
Глядя ему в глаза, Эллен ответила:
— Это был Альберт.
Карандаш Фрэнка Эбботта заскользил по странице. Лэм живо спросил:
— Вы хотите сказать, что ваш муж убил женщину, которую нашли в доме лесника?
Эллен покачала головой.
— Я не знаю, кто ее убил. Я искала Альберта.
— Когда вы его искали? В какой день?
— В пятницу вечером.
— В пятницу девятого января?
— Правильно.
— Итак, вы направились в лес. В какой?
— В рощу Мертвеца — по другую сторону Лейна.
— Что вы там делали?
— Шла за Альбертом.
— Почему вы решили, что он там?
Эллен поднесла ладонь к горлу. Ничего уже не болело, но она на миг вспомнила, как сильна была боль.
— Я давно знала, что он ходит в рощу. По одной-единственной причине: из-за женщины. Там редко бывают люди. Я не знала, какая из женщин согласилась бы отправиться в этот лес. Потом я вспомнила о Мэри Стоукс — она из тех, кто ничего не боится, и решила, что это она. Она часто приносила нам яйца и масло, и я замечала, как смотрит на нее Альберт. В среду она опять зашла к нам. Я купила яйца и вышла за сдачей. Вернувшись, заметила, как она быстро положила на полку кисет Альберта — там он хранил табак. Я помедлила у двери. Мэри не знала, что я слежу за ней — я не издавала ни звука. Когда она ушла, я открыла кисет и в табаке нашла клочок бумаги со словами: «В пятницу, в то же время, на том же месте».
Она сама произнесла слова, которые резали ей сердце, словно острый нож, но на этот раз ничего не ощутила. Это были просто слова, нацарапанные на клочке бумаги, они привели Эллен в рощу Мертвеца. Она осеклась.
Лэм спросил:
— Вы решили, что таким образом Мэри Стоукс условилась с вашим мужем о встрече в доме лесника? Можете не отвечать, нам известно, что они встречались там. В доме повсюду отпечатки их пальцев.
Эллен Каддл покачала головой. Она была готова ответить на все вопросы — так она и сказала.