Однако Гроза с омерзением скользнул взглядом по живому натюрморту, по этому произведению искусства, которое должно быть варварски уничтожено в ближайшие часы.
- Убрать, - сказал инспектор.
В кладбищенской гнетущей тишине без звона исчезли бутылки. Присутствующие за столом были тертыми калачами и понимали, какой это нехороший знак, когда вышестоящий гость отказывается от угощения. "Совсем озверел Гроза", - подумал ласковый сопровождающий, внутренне содрогаясь.
А Гроза, поднявшись над столом и указуя перстом на горы изобилия, зловещим, яростным шепотом спросил:
- Хотел бы я знать, за чей счет это все?
Мертвая тишина была ему ответом.
Поросенок и барашек перестали улыбаться.
"Все, - холодея, подумал ласковый сопровождающий, - завтра для синеозерцев наступит последний день Помпеи".
***
- Синеозерка, - промолвил шофер.
Товарищ Браев поднял тяжелые веки. Его мучил жестокий приступ морской болезни - следствие изнуряюще-медленной езды по бездорожью.
Он внимательно осмотрел степной простор и не обнаружил признаков человеческого жилья.
Шофер молча показал пальцем в небо.
Над ними одинокий домашний голубь отрабатывал фигуры высшего пилотажа.
Машины остановились у чахлого березового колка, истоптанного домашним скотом, обильно заваленного бытовым и производственным хламом. Ветви тщедушных деревьев были добросовестно оборваны любителями парной бани.
Участники экспедиции разбрелись по степному оазису с благородной целью полива лесонасаждений, кроме водителя грузовика, который, не изменяя многолетней привычке, оросил задний скат своей машины.
После чего товарищ Браев пожал мужественную руку милиционера, пропыленного, как внутренность пылесоса.
- Отдыхай.
Милиционер козырнул и на бешеной скорости, как молодой жеребец, с которого сняли путы, помчался к далекому горизонту. "И какой же милиционер не любит быстрой езды", - с одобрением подумал товарищ Браев.
Со штабеля кирпича был сдернут брезентовый полог, и взору товарища Браева предстала печальная картина.
Оставив в березовом колку половину кирпича, экспедиция со скоростью, предписанной похоронным процессиям, двинулась к конечной цели своего утомительного путешествия.
***
В Синеозерске Грозы не было.
В Синеозерске вообще никого не было. Окна домов были закрыты ставнями, собаки не лаяли.
- Товарищ Гроза отбыли в передовое хозяйство "Вперед к светлым вершинам", - проинформировал тихий человек в руководящем здании, тщетно пытавшийся унять дергающуюся в нервном тике щеку, - когда будут, не сообщили.
- Какие, к черту, вершины в степи, - возмутился товарищ Браев.