Вдруг в пламени разрывов он зорким взглядом выхватил совсем неподалеку шевелящееся зеленое пятно. Это французские саперы торопливо укладывали в свежевырытую траншею корзины с землей. "Если им не помешать, они ночью подведут сюда орудия, - подумал Гарибальди, - надо немедля выбить саперов из траншеи".
Он спустился вниз, чтобы отдать приказ группе берсальеров-снайперов. Но кого из офицеров послать во главе группы? Он поглядел на Векки, тот крепко спал, сжав кулаки и посапывая носом. Жалко его будить, да и разговор за ужином остался в памяти, но больше офицеров на вилле нет, и нельзя терять ни минуты. Гарибальди дотронулся до плеча Векки. Тот проснулся, вскочил, сбросив на пол шинель.
- Простите, Векки, без вас не обойтись.
- Я готов, приказывайте! - ответил Векки, поправляя мундир.
- Отберите с дюжину снайперов-берсальеров и пощекочите бока этим наглецам, - он показал на саперов, несших корзины с землей.
Векки отобрал двенадцать добровольцев. Они скрытно подобрались к баррикаде из мешков с песком, сооруженной защитниками города в винограднике у самых ворот Сан Панкрацио.
Векки приподнялся, и по его команде снайперы открыли прицельный огонь по саперам.
Трое саперов упали на дно траншеи, остальные укрылись за насыпью и тоже ответили огнем. Скоро, однако, во французской траншее было больше убитых, чем оставшихся в живых. И тут на помощь саперам пришли французские артиллеристы. Шесть батарей начали засыпать ядрами и бомбами баррикаду. Но часто ядра попадали в траншею. Французы оказались под перекрестным огнем своих батарей и снайперов Векки. Командир саперного отряда не выдержал и дал приказ отойти на прежние позиции.
Час спустя сержант берсальеров доложил Гарибальди:
- Французы траншею оставили, наши потери убитыми - майор Векки и двое солдат.
- Видите, генерал! - воскликнул Манара, стоявший рядом. - Сбылось предсказание цыганки. Бедный Векки!
Гарибальди подавленно молчал - он невольно чувствовал себя виновником гибели друга, не надо было его будить, мог бы и сам повести берсальеров. Что он теперь напишет в Асколи матери Аугусто?
- Как его убило? - глухим голосом спросил Гарибальди.
- Разрывом снаряда наповал, - ответил сержант.
И тут в дверях появился Векки. Гарибальди бросился к нему:
- Векки, вы? Дайте вас обнять, дружище! А мне сказали, вы убиты.
- Нет, не убит, но вот заживо похоронен был.
- Что с вами стряслось? Ну рассказывайте же! - торопил его Гарибальди.
- Да что, собственно, рассказывать... Один из снарядов попал в груду мешков. А те обрушились и меня погребли под собой.