– Благодарю вас, ребята! – сказал он просто. – Я один, а вас много. И все-таки вы меня забудете, а не я вас. Ваша работа поглотит вас, а моя работа – это вы и те, которые примут вслед за вами. Я рад, что у нас все было нормально и вроде бы мы не можем жаловаться друг на друга. Может быть, исключение составляет только капитан Димов…
– Не составляет, – отозвался капитан, слегка покраснев.
– Вот что я тебе скажу, – тихим голосом продолжал полковник. – Ты напрасно беспокоишься… Жизнь долгая, и тебе надоест кровь. Я думаю, что сейчас тебя должно тревожить другое. Ты уезжаешь в совершенно незнакомое место, в городок, где люди знают друг о друге всю подноготную. Тебе надо жениться, мой мальчик, иначе ты будешь здорово скучать.
Он сел. Снова раздались аплодисменты. Настроение за столом значительно поднялось.
– Я прав? – обратился полковник к Димову.
– Ну, прав, конечно, прав, – шутливо ответил капитан. – Но я, кажется, не очень нравлюсь женщинам.
И хотя дело обстояло не совсем так, полковник ему поверил.
– Понравишься! – сказал он убежденно. – Там тебя ждет, по крайней мере, десяток невест.
Как и полагается, спели «Гей, Балкан, родной ты наш…», и на этом обязательная часть программы закончилась. Можно было расходиться. Первым встал полковник, за ним остальные. Ночь была ясная и теплая, полная луна висела над серебристыми вершинами деревьев. Капитан Димов нашел в толпе знакомую спину и уже не выпускал ее из виду. Последние рукопожатия, пожелания, потом машина увезла полковника.
Димов быстро зашагал по улице.
– Нам ведь по пути, Шопов? – спросил он. – Ты домой?
– Домой, – ответил лейтенант, мельком взглянув на него.
– Думаю, что на прощанье мы могли бы выпить по рюмке коньяку.
– Я не умею пить, товарищ капитан, – сухо ответил Шопов. – К тому же утром мне предстоит вести машину.
Это не предвещало откровенного разговора. Некоторое время оба шли молча, их шаги глухо отдавались в тишине. Димов решил нанести удар неожиданно.
– Извини, Шопов, но мне кажется, ты знаешь, кто убил твоего отца.
– Разумеется, не знаю, – все так же сухо ответил старший лейтенант.
– Тогда я знаю… Его убил твой дядя, брат твоей матери, – спокойно, даже небрежно, бросил капитан.
Он ожидал всего, но не того, что произошло. Шопов резко остановился и с ужасом посмотрел на него.
– Откуда ты знаешь? – воскликнул он.
– Действительно, откуда я могу знать? – все так же спокойно ответил капитан. – Я эту историю слышу впервые в своей жизни. Но подобный вывод напрашивается сам собой.
Шопов смотрел на него широко открытыми глазами. Потом, взяв себя в руки, двинулся дальше.