- Вы фаталист, Джо? - спросил Прайд.
Один из верзил тоненько и противно хихикнул. Второй мрачно буркнул:
- Он у нас - циник.
- Я реалист, - ухмыльнулся Джо.
- Странно, - немедленно откликнулся верзила, - а Крюгер утверждает, что ты - трепло.
- Он пристрастен, - невозмутимо парировал Джо. - Крюгер и Клемма не принимал всерьез.
Прайд невольно подобрался, но в тот же миг душераздирающий рев потряс стены института.
- А тебе везет, Прайд, - флегматично заметил Джо, мельком глянув на экран дисплея, вмонтированного в стену. - Такое, как я уже говорил, случается не чаще двух-трех раз в год...
Прайд глянул на экран, там мигали огромные красные буквы:
ОБЩАЯ ТРЕВОГА!!!
- Ну, что же, - зевая, невнятно пробормотал Джо, - ты хотел сразу окунуться в... работу... я тебе это гарантирую... по уши.
Джо лениво захлопнул "пасть" (в отличии от всего остального, зубов у него было похоже даже больше, чем нужно) и резко встал - под тощей мышкой у него явственно обозначилась рукоять излучателя.
Джо перехватил заинтересованный взгляд Прайда и ухмыльнулся:
- Я ведь говорил, Прайд, что институты ощущают дефицит людских ресурсов - поэтому приходится совмещать различные должностные обязанности. Кстати, положенный тебе по штату излучатель находится вон в том ящике... Раньше он принадлежал Клемму. В конце смены вернешь его на место.
- Клемм? Я уже второй раз слышу это имя?..
- О! Нет повести печальнее на свете, - глубокомысленно изрек Джо, но один из здоровяков не дал ему развить тему. Верзила потянулся щелкнул выключателем дисплея и встал.
- Согласно инструкции: во время Общей Тревоги мы должны находится в кольцевом коридоре, и ты Джо прекрасно об этом знаешь.
- Я знаю даже больше, малыш. Я знаю, что за десять лет, сколько бы я не околачивался в кольцевом коридоре, еще ни разу мое присутствие там, ничего хорошего, кроме неприятностей, не приносило ни мне... ни окружающим!
- А я знаю, что за десять лет, что ты околачиваешься в институте, ты так и не поднялся выше санатора... и все благодаря своему языку и... пренебрежению к инструкциям.
- Ну что же... Зато как красиво звучит моя постоянная должность санатор! Почти сенатор...
Прайд невольно хмыкнул, а второй верзила, неторопливо направляясь к двери, буркнул на ходу своему "близнецу":
- Оставь его, Джей, ты же знаешь, что если бы Джо дали возможность исполнять свои обязанности языком - институт бы уже давно был стерильным.
Здоровяки обменялись понимающими взглядами и протопали к выходу. Тощий Джо лениво двинулся следом, пытаясь на ходу объяснить: где и в каком виде он имел честь, имея в виду весь этот институт в целом, с зоной и обслуживающим персоналом, а кольцевой коридор в отдельности...