"Неужели Марриет и здесь меня нашла?" - Прайд с трудом встал из-за стола и медленно пошел к кабине номер семь, где был установлен стационарный стереовидеофон.
Экран слабо мерцал, но изображение отсутствовало.
- Если вы не включите изображение, я прерву связь, - раздраженно сказал Прайд.
После угрозы экран померк окончательно, а безликий голос холодно произнес:
- Вы были предупреждены, Генри Прайд. Теперь пеняйте только на себя.
- Второе последнее предупреждение? - ухмыльнулся Прайд. ("Слабое звено у меня только Фобос!")
- Это не предупреждение, а констатация факта. Того факта, что теперь вы, Генри Прайд, вне закона.
"Зачем же тогда столь шокирующее многословие?" - Прайд попытался по параллельному каналу запросить диспетчерскую, чтобы попытаться выяснить откуда пришел вызов.
- Не старайтесь, Прайд, засечь вызов - это бесполезно!
"По большому счету, все в этой жизни, более или менее, бесполезно и бессмысленно!"
- Прощайте, Прайд. - Впервые в бесстрастном голосе Прайду почудились отголоски человеческих чувств. В интонации явно сквозило сожаление...
Когда Прайд вернулся к столу, Джо уже дремал, свесив голову на грудь.
- А? - Джо встрепенулся и посмотрел на Прайда мутными, налитыми кровью глазами.
- Пойдем, - тихо сказал Прайд, - я тебя подвезу...
Джо тяжело поднялся, опираясь на широко расставленные длинные худые руки и заглянул Прайду в глаза. На секунду Прайду показалось, что Джо вовсе не на столько пьян, насколько хочет казаться.
- Не лез бы ты парень в это дело, - с трудом ворочая языком пробормотал Джо.
"И этот туда же!" - угрюмо подумал Прайд.
На улице шел дождь. Прайд быстро юркнул в машину и сразу же почуял, что в его отсутствие тут кто-то побывал.
Джо тяжело плюхнулся на заднее сиденье:
- Чего это у тебя в салоне так резиной воняет, ты что - акванавт?
"Ага! Только сухопутный... очень!" - Прайд осторожно проверил тайник - бластера не было. - "Хоть пока все еще плаваю, но кажется одновременно начинаю потихоньку тонуть... Похоже, что компьютерные шуточки с датами постепенно, в отличии от меня, постепенно обретают под собой почву."
- Высадишь меня вон на том углу! - подал невнятный голос Джо. Хороший ты парень, Прайд! А хорошие люди... нынче долго не живут.
- Спасибо тебе, Джо. Но ты мне льстишь: я не настолько хорош... а, следовательно, собираюсь все же пожить подольше!
- Ну, дай бог, - скептично пробурчал Джо, выбираясь из машины.
"Не знаю насколько я хорош, но все же достаточно, чтобы хорошо знать этот район. Если бы я, избави бог, не настолько хорошо его знал, то я мог бы поверить, что ты живешь вот в этом доме", - лениво подумал Прайд. - "Но мы то с вами знаем, что этот дом необитаем - здесь давно пришли в негодность все сантехнические коммуникации, но сносить его местным властям обойдется дороже, чем оставить вот так - догнивать на корню. Зато подъезд у него проходной! И это мы знаем совершенно точно!!!"