Прайд подключил свой лэптоп к сети, чтобы получить общую статистическую справку из информационного банка по Институту Контроля и по зоне номер семнадцать, но не успел еще перекачать информацию, как почувствовал, что с компьютером твориться что-то неладное.
Перекачка информации оборвалась, компьютер пошел на перезагрузку, в его недрах возникло постороннее гудение. Звук нарастал. Прайд ощутил как стал вибрировать корпус взбесившегося лэптопа. Потом раздался громкий хлопок и компьютер перестал реагировать на любые манипуляции.
- Дьявол! - буркнул Прайд и угрюмо посмотрел на, ставшую мигом бесполезной, коробку, битком набитую электроникой. В электронике Прайд был слаб.
Зуммер видеофона не дал более емко охарактеризовать создавшуюся ситуацию.
Прайд раздраженно щелкнул по кнопке приема, но экран видеофона остался непроницаемо черным.
- Ну, что еще? - резко спросил Прайд, косясь на "умерший" лэптоп.
Видеофон безмолвствовал.
- Если советник Чени желает, чтобы я впадал в благоговейный экстаз только при одном упоминании его драгоценного имени, то я скорее застрелюсь...
Видеофон звякнул и безликий серый голос произнес:
- Вы ошиблись Прайд, с вами хочет говорить не ваша бывшая жена... А насчет предложенной вами альтернативы: у нас, в принципе, нет возражений.
Экран видеофона все еще оставался непроницаемо черным.
- Кто вы? - хрипло спросил Прайд.
- Так как, насчет того, чтобы застрелиться? - игнорируя вопрос, сухо произнес невидимый собеседник.
"Слишком многим это доставило бы удовольствие", - мрачно хмыкнул Прайд, мысленно прикинув потенциальный список.
- Вы, вероятно, очень болезненно воспринимаете собственную нефотогеничность? - попытался перехватить инициативу разговора Прайд.
- Ваша попытка воздействовать на мои эмоции - бесперспективна, холодно объявил голос.
- Вы андроид? - не сдавался Прайд.
- Поразмыслить над этим вы сможете чуть позже. А сейчас я хотел бы предупредить вас, Прайд: не ввязывайтесь в это дело.
- Какое дело?
- Второго предупреждения не будет.
- Я хотел бы уточнить некоторые нюансы... - быстро сказал Прайд, но связь уже прервалась.
Прайд поспешно набрал код коммуникационной станции и хрипло спросил:
- У меня только что был разговор с абонентом, я хотел бы знать откуда был вызов? Мой код доступа...
- Не требуется, - перебил его безликий голос коммуникационного компьютера. - Вызова не было.
- Как не было? - ошарашенно спросил Прайд.
- Семнадцать минут назад у вас был разговор с Марриет Чени...
- Это я и сам знаю. Но только что...
- Больше ваш номер не вызывался.