Когда принцесса выходила из трактира, где остановилась, улица стремительно пустела, люди шарахались от нее, как от зачумленной. Правда, не все…
Этих двоих мальчишек Ториль запомнила еще в первый день, когда они стояли на молу и глазели на проходящую мимо галеру, потрепанную вэйверами. И сразу они ей не понравились. Один рыжий, губастый, а другой какой-то темный и тощий. Противные. Вылупились, как на дикого зверя. Вот и сейчас идут следом, а зачем? Она ведь не обитатель городского зверинца, чтобы разглядывать ее с таким неприличным любопытством.
— Кто вы? Что вам нужно?
Тот, что повыше, чернявый, нехорошо усмехнулся.
— Нам? Ничего. А вот что тебе нужно в нашем городе — это очень даже интересно.
Ториль мгновенно вскипела. Никто до сих пор не осмеливался так с ней разговаривать. Даже сейчас, втягивая голову в плечи и пряча глаза, горожане были почтительны. А этот…
— Как ты смеешь?! Да знаешь ли ты, кто я?
Чернявый снова ухмыльнулся.
— Конечно, знаю. Ты принцесса.
— Вот именно. И веди себя соответственно!
Чернявый вздрогнул, будто его ударили хлыстом.
— А вот это ты напрасно, — тихо, с придыханием произнес он. — Очень даже напрасно. Боюсь, что ты так и не найдешь никого, кто согласился бы сопровождать тебя. А кто будет тебе помогать, если ты будешь так заноситься? Мне же кажется, что тебе попутчики понадобятся гораздо скорее, чем ты думаешь. Так что желаю удачи тебе в твоих поисках. Пошли, — толкнул он рыжеватого увальня. — Напрасно мы хотели помочь. Тут обойдутся без нас.
— Нет, подожди, Чани. Нельзя же так, — растерянно промямлил рыжий.
— Можно, — оборвал его чернявый, хватая за рукав и силой поворачивая.
— Пошли.
Они медленно зашагали по убегавшей вверх узкой улочке. Ториль растерянно смотрела вслед, с трудом соображая, что происходит. Помочь? Они? Но что они могут? С другой стороны, не лучше ли согласиться, выбирать пока не приходится. А дальше уже посмотрим. Но ведь они такие противные. А что делать? Наконец, опомнившись, она сорвалась с места.
— Постойте! Подождите!
Но мальчишки не обращали на принцессу никакого внимания. Оскальзываясь и спотыкаясь на мокрой, неровной булыжной мостовой, Ториль с трудом догнала уходивших и схватила чернявого за рукав.
— Да постойте же… — задыхаясь, сказала она.
Чернявый обернулся.
— Чего тебе?
Ториль снова покраснела, но переломив себя, с трудом произнесла:
— Извини меня. Я не хотела тебя обидеть.
— Особенно догадавшись, что я хочу тебе помочь? — ехидно поинтересовался чернявый.
Но рыжий тут же прогудел:
— Ну нельзя же так, Чани.
— Засохни! — кратко ответствовал Чани.