— Вот и найду.
— Ищи давай, ищи.
— И то верно, пойдем поищем, — предложил тонкий голос.
— В лесу?
Ториль крепко сжала рукоятку Факела.
— А хотя бы.
— Нет, неохота, — ответил бас. — Жарко. И вообще, лень. Если кто-то и идет сюда, в чем я не совсем уверен, а точнее, даже совсем не уверен, то рано или поздно он выйдет на опушку.
— Правильно, — подтвердил тонкий голос.
— А на опушке кто?
— Кто?
— Мы.
— Верно.
— Так стоит ли бить ноги и драть шкуру в зарослях? У меня до сих пор царапины не зажили. Пробежались, а что толку? Ну, попадись нам еще Крысюк, мы с ним потолкуем.
— Точно.
— А теперь пошли назад, полежим, — подвел итог бас.
— Пошли.
Снова забухали шаги, на этот раз удаляясь. Ториль облегченно вздохнула.
— Кто это был? — спросил заинтригованный Чани. — И Крысюка они знают.
— Я ничего хорошего от такого знакомства не жду, — уклончиво ответила она.
— Так кто же это? — настаивал Чани.
— Я только сейчас вспомнила, — нехотя ответила принцесса, — что давно читала об этом звере в старинном манускрипте. С ним лучше не встречаться, будьте настороже.
Они вышли на опушку и спрятались за удачно росшим немного на отшибе толстым дубом. Лес закончился, теперь перед ними расстилалась каменистая равнина, постепенно поднимающаяся вверх. Отдельные пучки высокой сухой серебристой травы, пробившейся между россыпями серого щебня, тревожно шелестели на ветру. Несколько мертвенно-белых крупных цветов казались каплями краски, небрежно брызнутой на унылый, серый холст, и только еще сильнее подчеркивали мертвенность каменистого плато.
Косогор заканчивался плоской, как будто срезанной вершиной, на которой виднелись какие-то развалины. Огромные камни, раскатившиеся далеко в стороны, были покрыты бугристым черным налетом, напоминавшим толстый слой сажи, но гораздо более черным и на вид очень холодным. В развалинах можно было угадать остатки большой квадратной башни, когда-то окруженной стенами. Но теперь это была почти бесформенная груда камней.
— Что это? — спросил Хани.
— Пещера Ночи, — ответила Ториль шепотом, осторожно поглаживая рубиновую звездочку Золотого Факела. Ей явно было не по себе, но она, превозмогая страх, держалась спокойно.
— Надеюсь, нам не туда? — неестественно бодро предположил Чани.
— Ошибаешься, именно туда, — отрезала Ториль. — Никого не видно? — Она еще раз оглядела хмурую равнину, едва освещенную тусклым, жемчужно-серым светом.
— Ничего и никого, — сообщил Хани.
— Тогда вперед, — приказала она и первая, пригибаясь, быстро зашагала вверх по косогору.
Но не успели они пройти и половины пути, как раздался пронзительный, заливистый разбойничий свист, резанувший уши, и знакомый тонкий голосок обрадованно заверещал: